第二十一章
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“阿瑜已经多日未曾来信，可是出了什么变故？”颜湘紧撅秀眉，神色担忧道。
以往负责传信的凌佑避开目光，含糊其辞道：“大人……应是在忙。”
“以往忙碌之时，他也不曾忘记回信，”颜湘不容辩驳道，“还烦请你联系一下京城那边，问问他是否安好。”
几日过后，她如愿等来了凌书瑜的信件，对方说自己一切安好，只是事务繁忙，让她放心。
“小妹！”
颜湘被突然的叫唤声吓到，故而语气不悦，“你干嘛啊？吓死我了。”
“这话应该我问你吧，”相里钰微眯起眼审视她，“你怎么回事？算个账都心不在焉的。”
“我没有。”
相里钰指着账簿，眼神质疑：“这几处都能算错，还说没有？”
颜湘大惊，随即认错道：“我错了，我立马重新算一遍。”
“算了，你干脆别忙活了，”相里钰不由分说地合上账簿，“正好我要出去办事，你随我一起。”
“去哪？”
“今天新知州前来赴任，我们要代表相里氏族上门道贺。”
虽说相里氏祖祖辈辈做了那么多年的生意，早就有了一定的根基，但若想长久地继续下去，还是免不了要和官府打交道，所以得先向对方展现诚意。
颜湘稍稍思考，而后答应下来，“行，那我就当去学习如何与人打交道。”
此刻新知州还未抵达，府衙外却已经有许多人在候着了，众人眺望远方，无不好奇这个新知州的模样。
不知过了多久，等到颜湘就快不耐烦时，忽然有人道：“来了来了，是那辆马车吧？”
模糊间，她看见一辆马车从远处驶来，随着距离越来越短，她也逐渐能看清驱车人的面孔。
颜湘登时瞪大双眸，惊愕得说不出话来，不自觉地后退一步。
“怎么了？”相里钰余光瞥见她的动作，不免心生疑惑。
“嗯？”颜湘清了清嗓，收起情绪道，“没事。”
虽然奇怪，但相里钰也没多问，又将目光移回前方。
帷幔被缓缓掀起，新知州的真容也显露在众人眼前，有人不禁嘀咕：“这人这么年轻，是他吗？”
“实在抱歉，让各位久等了。”那人谦恭道。
“敢问你可是新来的知州，凌大人？”为首的幕僚问道。
“正是。”
众人这才确信，纷纷问候道：“大人一路舟车劳顿，辛苦了。”
凌书瑜礼貌颔首，目光在流转之后停留在颜湘身上，然而此时的她却四处张望，装作与他不认识的样子。
他内心苦笑，脸上却仍保持着体面，“各位不必客气，先进去吧。”
普通州城不比京城，各知州没有自己的府邸，所以只能住在府衙里。
在此之前，幕僚便知道会有新知州上任，所以早早便将府衙打扫干净了。
凌风带人帮忙卸下行李，凌书瑜则忙着接待来访的客人。
“凌某感谢各位来访，但请恕我无法收下这些厚礼。清州自古多清正之士，凌某只有以他们为榜样，才能对得起‘清州’的‘清’字。只是凌某初来乍到，往后若有不妥之处，还望各位多加包容。”
等到来访的人陆陆续续散得差不多了，相里钰才带着颜湘上前，介绍道：“初次见面，在下相里钰，这是舍妹颜湘。”
颜湘站在一旁，始终低着头，就连行礼也只是随意地抬手，一言不发。
“我这妹妹性子内敛，大人勿怪。”
“无妨，早听闻相里一族不仅经商了得，才貌亦是出众，如今一见，果真如此。”凌书瑜同样客套道。
他说这话时虽未看着颜湘，但颜湘却觉得如芒在背，浑身僵直。
回府路上，相里钰说出了心底的疑问，“你今日怎么如此奇怪？”
“有吗？”颜湘垂下眼眸，抠着指尖道，“是你想多了。”
相里钰却不依不饶，“你是不是认识那个凌大人？”
“怎么可能！”
颜湘此时脑子里一团乱麻，在没弄清心中的疑题前，她还不想面对相里钰的刨根问底。
“我就随便问问，你这么激动作甚？”
“女孩子家最注重声誉嘛，你又不是不知道……”颜湘胡乱搪塞道。
马车快要驶到相里府时，她蓦地叫停，谎称自己有东西落在铺子了，得赶紧去取。
“什么东西如此重要？明日再拿不行吗？”
“不行，是……我娘留给我的，要是再晚些，我担心会弄丢了。”
“那你先回府，我替你去取。”
“你认不得，还是我自己去吧。”话罢，颜湘催促他赶紧下车。
而相里钰拗不过，便只好依着，自己先回府去了。
马车却并没驶回商铺，而是到了府衙，颜湘跑进门后，很轻易便找到了那人。
“阿瑜。”
凌书瑜回身，看见她停在远处直勾勾地望着自己，发丝有些许凌乱。
对上他的目光后，颜湘却紧抿嘴唇，不吭声了。
“怎么回来了？”
胸腔随着尚未平复的呼吸而上下起伏，她内心暗道：这人真是明知故问。
看着那双微红的眼眸，以及前额细密的汗珠，凌书瑜抬手替她遮阳，“先进去吧。”
府衙后面是处小院，尽管大小、环境均比不上原来的府邸，但麻雀虽小，五脏俱全，就他们几人住也足够了。
进屋之后，颜湘四处打量这间屋子，随后便在窗台发现了自己所赠的盆栽。
没想到他还带来了。
凌书瑜不知她心中所想，只是倒了杯水，无奈笑道：“如今没有好茶，委屈你先将就着。”
颜湘接过，小声嗔怪道：“我又不在意这个。”
凌书瑜用手帕拭去她额头的汗，“怎么回来了？”
“还不都是因为你。”颜湘还在恼他，语气不免重了些。
“你可是在怪我，来清州未提前告知？”
她含着水，先是点了点头，而后又摇头，“我是气你明明有事，却还写信欺瞒我，若是被贬到其他地方，你是不是就打算一直瞒我？”
凌书瑜目光灼灼道：“我是想等尘埃落定后，再坦诚相告，如此才不会害你平白担忧。”
“什么叫平白担忧？难道你是嫌我帮不上忙吗？”
“苍天为鉴，我并无此意。”他举手发誓道，“你如今安乐自在，我不想你徒增烦恼。”
“好吧。”颜湘把玩着茶杯，不再追问。
“可是还在气恼？”
她闷闷地“嗯”一声，不愿直视他。
“那我要如何做，才可让你消气？”
“把被贬的经过一五一十全告诉我。”
从入狱到出狱，凌书瑜简略地讲述给她，但依旧隐瞒了一些事情。
“就因为你卖画，便认定你与民争利？那你所得钱财全捐了去，还不够证明清白？”
“兴许还有别的缘由。”
“什么缘由？你为国民尽心尽力，从无私心，就算犯点小错，也不该如此重罚。”
凌书瑜始终噙着笑意，似乎很乐意听她为自己鸣不平，“我自然也会有私心。”
“就算有，那也无恶意。”颜湘言之凿凿道，“话说你入狱后，他们有没有对你用刑？”
“我是大理寺的人，他们不敢如此待我。”
“那便好。”
“其实来这儿当个知州，未尝不是件好事？”凌书瑜安抚道，“不仅能丰富阅历，还能深入市井，更好地体恤民情。”
他乐观的模样，倒让颜湘想起了从前。
以往受委屈时，无人能给予安慰，所以她只好说服自己，就当磨炼了，以此来铸就坚硬的外壳。
但，人可以脆弱吗？
其实是可以的吧。在所信之人面前，我们不必坚强，不必完美，因为不论如何，对方都会施以包容。
“你说，拥抱会给人力量吗？”她没头没尾地来了一句。
凌书瑜回想起，在凌府时自己拥住她的那刻，笃定道：“会的。”
话音刚落，颜湘倾身抱住他，柔声道：“阿瑜，好久不见。”
凌书瑜怔愣半晌，随后才回抱她，阖上双眸道：“好久不见。”
二人出门时，院中的人都蓦地忙碌起来，刻意装作没注意到他们。
此时虽是初秋，但日光依旧毒辣，刺得油蝉都禁不住高声鸣叫。
凌书瑜撑开油纸伞，将她笼罩在阴影内，俩人并肩往外走，都默契地没有说话。
颜湘低着头，保持同样的步调，在心里默数步数。
他也低头，只不过目光都聚焦在于她，看她飞舞的发丝，看她交缠的手指，看她规律的步伐。
一步一行间，颜湘突然仰头，视线交际，她双颊浮起红晕，又垂眸道：“你看路呀。”
“好。”
她闻言又扭头，见他真老实照做，又抑不住勾唇，暗暗嘀咕道：“呆子。”
“颜湘！”
她被这呼声一惊，似乎全身都在叫嚣着“完了”，随即躲到凌书瑜身后，不敢直面相里钰。
幸亏府衙外已安排了新守卫，否则相里钰这会儿已经冲进来了。
“相里公子。”凌书瑜保全礼数，率先问候道。
相里钰无视他，径直对颜湘下命令：“过来。”
颜湘慢吞吞地挪动脚步，她不用抬头也知道，相里钰的脸色必定难看极了。
相里钰耐心耗尽，索性一把将人扯过来，护在身后，“凌大人与舍妹是何关系？”
“未提前介绍，实属我的过失。”凌书瑜致歉道，“我姓凌名书瑜，是阿湘的未婚夫。”
“你就是陛下赐婚那个？”相里钰质疑道，“可你不应该在京城？怎会落到这番田地？”
“二哥别问了，我回去跟你解释。”颜湘想将人拉走，奈何相里钰不动如山。
“自己的事还要他人转述，算什么汉子？”
“天色已晚，你早些回去休息，我自己同他解释便好。”凌书瑜对颜湘说道。
颜湘还想说什么，却听相里钰道：“你先回去向父亲母亲报备，别让他们等急了。”
“好吧。”她只好先行离开，祈祷二人千万别动起手来。
虽说凌书瑜武功不低，但倘若真起了冲突，为了颜湘，他定是不会还手的。
心不在焉地用完晚膳，颜湘才听到门外传来动静，遂奔去问道：“你……没动手吧？”
“我还不至于如此冲动。”相里钰嗤气道。
她闻此，心中大石陡然落地，“没动手就好。”
“在你心里，我有那么坏吗？”
“当然没有，你是全天下最好的兄长。”颜湘替他捶捶手臂，语气谄媚道。
“别以为如此，事情便可以过去。”相里钰严肃道，“定是因为你太过受宠，才养成这般娇纵的个性，今天能扯谎出去私会外男，明天就能与人私奔。此次若是不罚你，想必你不会长记性！”
颜湘自知理亏，只能垂首受着责骂，况且她如今的一切，全是相里家给予的，便更没理由辩驳。
祠堂内，相里钰肃声道：“你对着姑母的牌位跪下，并发誓从此不会再犯这样的错。”
颜湘顺从地跪在蒲团上，抬手起誓，“我发誓，今后不会再瞒着家人与外男私会，若有违此誓，不得好死。”
“呸呸呸！”相里钰又皱眉道，“我叫你发誓，没叫你发这样的毒誓！”
“不这样，怎么让母亲和哥哥知道我是真心悔过？”
他一哽，登时熄火道：“行了行了，你再向姑母嗑三个头，便回去休息吧，再晚些母亲该起疑了。”
颜湘乖乖照做，离去时恰好碰上刘嬷嬷询问：“二公子、小姐，这是出了何事，要深夜到祠堂里来？”
“没事，我带小妹来祠堂拜拜姑母，还望嬷嬷切勿将此事告知父亲母亲，以免他们多虑。”相里钰脸不红心不跳的，仿佛事实就是如此。
刘嬷嬷望向颜湘，眼神似在求证，但见对方始终默然，便也不再多问，“是。”
等人都走了，相里钰对着所有牌位跪了下来，忏悔道：“列祖列宗在上，今日小妹犯错，都是我这个做兄长的管教无方，我自愿受罚，还望各位长辈在天有灵，莫要再怪罪她。”
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以往负责传信的凌佑避开目光，含糊其辞道：“大人……应是在忙。”
“以往忙碌之时，他也不曾忘记回信，”颜湘不容辩驳道，“还烦请你联系一下京城那边，问问他是否安好。”
几日过后，她如愿等来了凌书瑜的信件，对方说自己一切安好，只是事务繁忙，让她放心。
“小妹！”
颜湘被突然的叫唤声吓到，故而语气不悦，“你干嘛啊？吓死我了。”
“这话应该我问你吧，”相里钰微眯起眼审视她，“你怎么回事？算个账都心不在焉的。”
“我没有。”
相里钰指着账簿，眼神质疑：“这几处都能算错，还说没有？”
颜湘大惊，随即认错道：“我错了，我立马重新算一遍。”
“算了，你干脆别忙活了，”相里钰不由分说地合上账簿，“正好我要出去办事，你随我一起。”
“去哪？”
“今天新知州前来赴任，我们要代表相里氏族上门道贺。”
虽说相里氏祖祖辈辈做了那么多年的生意，早就有了一定的根基，但若想长久地继续下去，还是免不了要和官府打交道，所以得先向对方展现诚意。
颜湘稍稍思考，而后答应下来，“行，那我就当去学习如何与人打交道。”
此刻新知州还未抵达，府衙外却已经有许多人在候着了，众人眺望远方，无不好奇这个新知州的模样。
不知过了多久，等到颜湘就快不耐烦时，忽然有人道：“来了来了，是那辆马车吧？”
模糊间，她看见一辆马车从远处驶来，随着距离越来越短，她也逐渐能看清驱车人的面孔。
颜湘登时瞪大双眸，惊愕得说不出话来，不自觉地后退一步。
“怎么了？”相里钰余光瞥见她的动作，不免心生疑惑。
“嗯？”颜湘清了清嗓，收起情绪道，“没事。”
虽然奇怪，但相里钰也没多问，又将目光移回前方。
帷幔被缓缓掀起，新知州的真容也显露在众人眼前，有人不禁嘀咕：“这人这么年轻，是他吗？”
“实在抱歉，让各位久等了。”那人谦恭道。
“敢问你可是新来的知州，凌大人？”为首的幕僚问道。
“正是。”
众人这才确信，纷纷问候道：“大人一路舟车劳顿，辛苦了。”
凌书瑜礼貌颔首，目光在流转之后停留在颜湘身上，然而此时的她却四处张望，装作与他不认识的样子。
他内心苦笑，脸上却仍保持着体面，“各位不必客气，先进去吧。”
普通州城不比京城，各知州没有自己的府邸，所以只能住在府衙里。
在此之前，幕僚便知道会有新知州上任，所以早早便将府衙打扫干净了。
凌风带人帮忙卸下行李，凌书瑜则忙着接待来访的客人。
“凌某感谢各位来访，但请恕我无法收下这些厚礼。清州自古多清正之士，凌某只有以他们为榜样，才能对得起‘清州’的‘清’字。只是凌某初来乍到，往后若有不妥之处，还望各位多加包容。”
等到来访的人陆陆续续散得差不多了，相里钰才带着颜湘上前，介绍道：“初次见面，在下相里钰，这是舍妹颜湘。”
颜湘站在一旁，始终低着头，就连行礼也只是随意地抬手，一言不发。
“我这妹妹性子内敛，大人勿怪。”
“无妨，早听闻相里一族不仅经商了得，才貌亦是出众，如今一见，果真如此。”凌书瑜同样客套道。
他说这话时虽未看着颜湘，但颜湘却觉得如芒在背，浑身僵直。
回府路上，相里钰说出了心底的疑问，“你今日怎么如此奇怪？”
“有吗？”颜湘垂下眼眸，抠着指尖道，“是你想多了。”
相里钰却不依不饶，“你是不是认识那个凌大人？”
“怎么可能！”
颜湘此时脑子里一团乱麻，在没弄清心中的疑题前，她还不想面对相里钰的刨根问底。
“我就随便问问，你这么激动作甚？”
“女孩子家最注重声誉嘛，你又不是不知道……”颜湘胡乱搪塞道。
马车快要驶到相里府时，她蓦地叫停，谎称自己有东西落在铺子了，得赶紧去取。
“什么东西如此重要？明日再拿不行吗？”
“不行，是……我娘留给我的，要是再晚些，我担心会弄丢了。”
“那你先回府，我替你去取。”
“你认不得，还是我自己去吧。”话罢，颜湘催促他赶紧下车。
而相里钰拗不过，便只好依着，自己先回府去了。
马车却并没驶回商铺，而是到了府衙，颜湘跑进门后，很轻易便找到了那人。
“阿瑜。”
凌书瑜回身，看见她停在远处直勾勾地望着自己，发丝有些许凌乱。
对上他的目光后，颜湘却紧抿嘴唇，不吭声了。
“怎么回来了？”
胸腔随着尚未平复的呼吸而上下起伏，她内心暗道：这人真是明知故问。
看着那双微红的眼眸，以及前额细密的汗珠，凌书瑜抬手替她遮阳，“先进去吧。”
府衙后面是处小院，尽管大小、环境均比不上原来的府邸，但麻雀虽小，五脏俱全，就他们几人住也足够了。
进屋之后，颜湘四处打量这间屋子，随后便在窗台发现了自己所赠的盆栽。
没想到他还带来了。
凌书瑜不知她心中所想，只是倒了杯水，无奈笑道：“如今没有好茶，委屈你先将就着。”
颜湘接过，小声嗔怪道：“我又不在意这个。”
凌书瑜用手帕拭去她额头的汗，“怎么回来了？”
“还不都是因为你。”颜湘还在恼他，语气不免重了些。
“你可是在怪我，来清州未提前告知？”
她含着水，先是点了点头，而后又摇头，“我是气你明明有事，却还写信欺瞒我，若是被贬到其他地方，你是不是就打算一直瞒我？”
凌书瑜目光灼灼道：“我是想等尘埃落定后，再坦诚相告，如此才不会害你平白担忧。”
“什么叫平白担忧？难道你是嫌我帮不上忙吗？”
“苍天为鉴，我并无此意。”他举手发誓道，“你如今安乐自在，我不想你徒增烦恼。”
“好吧。”颜湘把玩着茶杯，不再追问。
“可是还在气恼？”
她闷闷地“嗯”一声，不愿直视他。
“那我要如何做，才可让你消气？”
“把被贬的经过一五一十全告诉我。”
从入狱到出狱，凌书瑜简略地讲述给她，但依旧隐瞒了一些事情。
“就因为你卖画，便认定你与民争利？那你所得钱财全捐了去，还不够证明清白？”
“兴许还有别的缘由。”
“什么缘由？你为国民尽心尽力，从无私心，就算犯点小错，也不该如此重罚。”
凌书瑜始终噙着笑意，似乎很乐意听她为自己鸣不平，“我自然也会有私心。”
“就算有，那也无恶意。”颜湘言之凿凿道，“话说你入狱后，他们有没有对你用刑？”
“我是大理寺的人，他们不敢如此待我。”
“那便好。”
“其实来这儿当个知州，未尝不是件好事？”凌书瑜安抚道，“不仅能丰富阅历，还能深入市井，更好地体恤民情。”
他乐观的模样，倒让颜湘想起了从前。
以往受委屈时，无人能给予安慰，所以她只好说服自己，就当磨炼了，以此来铸就坚硬的外壳。
但，人可以脆弱吗？
其实是可以的吧。在所信之人面前，我们不必坚强，不必完美，因为不论如何，对方都会施以包容。
“你说，拥抱会给人力量吗？”她没头没尾地来了一句。
凌书瑜回想起，在凌府时自己拥住她的那刻，笃定道：“会的。”
话音刚落，颜湘倾身抱住他，柔声道：“阿瑜，好久不见。”
凌书瑜怔愣半晌，随后才回抱她，阖上双眸道：“好久不见。”
二人出门时，院中的人都蓦地忙碌起来，刻意装作没注意到他们。
此时虽是初秋，但日光依旧毒辣，刺得油蝉都禁不住高声鸣叫。
凌书瑜撑开油纸伞，将她笼罩在阴影内，俩人并肩往外走，都默契地没有说话。
颜湘低着头，保持同样的步调，在心里默数步数。
他也低头，只不过目光都聚焦在于她，看她飞舞的发丝，看她交缠的手指，看她规律的步伐。
一步一行间，颜湘突然仰头，视线交际，她双颊浮起红晕，又垂眸道：“你看路呀。”
“好。”
她闻言又扭头，见他真老实照做，又抑不住勾唇，暗暗嘀咕道：“呆子。”
“颜湘！”
她被这呼声一惊，似乎全身都在叫嚣着“完了”，随即躲到凌书瑜身后，不敢直面相里钰。
幸亏府衙外已安排了新守卫，否则相里钰这会儿已经冲进来了。
“相里公子。”凌书瑜保全礼数，率先问候道。
相里钰无视他，径直对颜湘下命令：“过来。”
颜湘慢吞吞地挪动脚步，她不用抬头也知道，相里钰的脸色必定难看极了。
相里钰耐心耗尽，索性一把将人扯过来，护在身后，“凌大人与舍妹是何关系？”
“未提前介绍，实属我的过失。”凌书瑜致歉道，“我姓凌名书瑜，是阿湘的未婚夫。”
“你就是陛下赐婚那个？”相里钰质疑道，“可你不应该在京城？怎会落到这番田地？”
“二哥别问了，我回去跟你解释。”颜湘想将人拉走，奈何相里钰不动如山。
“自己的事还要他人转述，算什么汉子？”
“天色已晚，你早些回去休息，我自己同他解释便好。”凌书瑜对颜湘说道。
颜湘还想说什么，却听相里钰道：“你先回去向父亲母亲报备，别让他们等急了。”
“好吧。”她只好先行离开，祈祷二人千万别动起手来。
虽说凌书瑜武功不低，但倘若真起了冲突，为了颜湘，他定是不会还手的。
心不在焉地用完晚膳，颜湘才听到门外传来动静，遂奔去问道：“你……没动手吧？”
“我还不至于如此冲动。”相里钰嗤气道。
她闻此，心中大石陡然落地，“没动手就好。”
“在你心里，我有那么坏吗？”
“当然没有，你是全天下最好的兄长。”颜湘替他捶捶手臂，语气谄媚道。
“别以为如此，事情便可以过去。”相里钰严肃道，“定是因为你太过受宠，才养成这般娇纵的个性，今天能扯谎出去私会外男，明天就能与人私奔。此次若是不罚你，想必你不会长记性！”
颜湘自知理亏，只能垂首受着责骂，况且她如今的一切，全是相里家给予的，便更没理由辩驳。
祠堂内，相里钰肃声道：“你对着姑母的牌位跪下，并发誓从此不会再犯这样的错。”
颜湘顺从地跪在蒲团上，抬手起誓，“我发誓，今后不会再瞒着家人与外男私会，若有违此誓，不得好死。”
“呸呸呸！”相里钰又皱眉道，“我叫你发誓，没叫你发这样的毒誓！”
“不这样，怎么让母亲和哥哥知道我是真心悔过？”
他一哽，登时熄火道：“行了行了，你再向姑母嗑三个头，便回去休息吧，再晚些母亲该起疑了。”
颜湘乖乖照做，离去时恰好碰上刘嬷嬷询问：“二公子、小姐，这是出了何事，要深夜到祠堂里来？”
“没事，我带小妹来祠堂拜拜姑母，还望嬷嬷切勿将此事告知父亲母亲，以免他们多虑。”相里钰脸不红心不跳的，仿佛事实就是如此。
刘嬷嬷望向颜湘，眼神似在求证，但见对方始终默然，便也不再多问，“是。”
等人都走了，相里钰对着所有牌位跪了下来，忏悔道：“列祖列宗在上，今日小妹犯错，都是我这个做兄长的管教无方，我自愿受罚，还望各位长辈在天有灵，莫要再怪罪她。”
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