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第九章 炮仗与承诺

    白府的宅邸,是一座典型的江南园林,布局精致,于细微处做文章。

    犹如一幅精心雕琢的画卷,把风光旖旎静静地铺展在世人眼前。

    府内一步一景,亭台楼阁错落有致,草木繁盛,四季常青。

    在省城修出这么个园子,可见白家财力之盛。

    大户人家往往架子大,规矩也多,但程舟作为时来府上走动的常客,还是给白老爷子看病的大夫,平日里也享有一些特权。

    他跟门房说了一声,就被领进了曲折的回廊。

    回廊两侧,莲叶铺满池塘,荷花亭亭玉,楼阁之间,假山点缀,形态各异。

    走了片刻,再里边就能见到一座小楼,那是白老爷子常居静养的地方。

    不过,今时不同往日,程舟被一男一女拦在了小楼门前。

    男的名叫瑞先生,长衫马褂,做账房打扮,女的唤作三娘子,精致旗袍,留着小脚金莲,两人都是白府的管事,从头到脚都是肃穆的黑色。

    三娘子态度很客气,告知道:“程大夫请回吧,今儿个老爷子犯了心病,不想见客。”

    程舟没有知难而退,左手握右手,自然抱合,摆出武行里的抱拳礼,看得两人瞳孔一缩。

    怎么回事,程大夫一个软弱无力的读书人,难道还练过武功不成?那么久以来,他们竟从未察觉半点端倪。

    拳谱里有“菩萨拳”之说,是要武人效仿菩萨雕塑,双手松弛,柔软微曲,产生某种消除杀意的效果。

    若是下足苦功,再有天赋毅力,就能在战斗中打出专气致柔、全无杀气、防不胜防的手段,但是程舟更进一步,练得返璞归真,平日起坐行卧,俱与常人无异。

    如今他主动撕破伪装,恰如猛虎久卧山丘,猛然起身一动:“我有很重要的事情得见老先生,还望通融一個。”

    话虽然说得客气,但有一股不容置疑的味道。

    瑞先生未作声,三娘子轻轻摇头:“还请不让我等难做。”

    “那,入庙拜佛,先过山门,请了。”

    这也是走江湖的规矩,主家不大情愿还坚持请见,就得通过层层考较,如此便既是强闯,又不是强闯,不算真正撕破脸皮。

    就像戏剧里唐伯虎点秋香,需要一路闯关,才能抱得美人归,但真实情况远比民间传说残酷,刀剑无眼,见血伤人也是平常。

    话音未落,程舟动,三娘子也动,两道身影重叠,已经缠斗在一处。

    三娘子的姿势并不优美,像泥鳅一样滑不溜手,一出一收之间,手掌并拢成刀,时而单刀,时而双刀,偏门抢攻,路数阴狠。

    她从不正面对抗,而是将捏成的手刀发挥到极致,或抽,或戳,或砍,恰符合了周树人的结拜大哥鲁迅说过的一句话——唯女子和小人难养也。

    她每一步抬起,都显得举重若轻,每一步落地,都是平擦着地面趟着出去,仿佛是在梅雨时节的山径中跋涉,整个人在泥水里面趟着走,向程舟绕起了圈子。

    千变万化的招式攻向程舟,程舟身形飘忽,或格,或挡,或守,更在对方背对自己时,立刻伸手向肩膀抓去。

    三娘子轻轻一回身,右手肘尖如枪,击向程舟的胸膛。

    她出招又快又急,程舟反应速度更快,单手向前一推,挡住了这一肘。

    双方同时变招,三娘子小臂就好像鞭子一样,吧嗒向下一个弹甩,手掌直接撩向程舟裆部。

    裆部乃人身要害,没经过特殊训练的话,十分脆弱,不堪一击。

    却见程舟双腿弯曲,两膝内裹,剪股夹裆,护卫极为严密,不给三娘子可乘之机,起脚更回顶了一下,直刮对手胫骨。

    正是心意六艺·鸡腿!

    三娘子吃了个闷亏:“瑞先生,程大夫的祠堂我拆不过。”

    两人虽没有到生死相搏的程度,但也不是擂台比武,无用一对一单挑。

    眼见三娘子被人轻易拿捏,瑞先生顿时动了,一上来就直抢中线,脱枪为拳,猛打猛进。

    劈拳运劲,像巨斧劈材;崩拳运劲,像大枪穿刺;钻拳似灵蛇翻浪,脑袋一摇一晃,寻找疏忽破绽,炮拳似炮弹凌空,剧烈跳动下击,轰开拦路阻碍。

    两人都不是大拳师,一配合起来,刚柔并济,阴阳相宜,寻常大拳师都讨不了好。

    但双拳难敌四手的老话,放到程舟身上却不适用。

    程舟两手上提护头脸、咽喉要害,肩膀内扣,两肘下垂,封锁两肋空门,背部拔起,气沉丹田,恰如一只直立的巨熊,聊试背膀千钧力,惊散虎狼呈雄威。

    等到瑞先生的横拳贴过来,全身上下一甩,程舟同样使出跤法,用更大的劲力反顶,把他向三娘子颠回去。

    瞬间两道人影被逼退,各立于一角。

    “心意熊膀?好功夫。”

    “你的形意拳也很厉害嘛。”

    说来也怪,白老爷在南边做得老大生意,能买下半座省城,宅子里的两位管事却是北方拳师。

    瑞先生与三娘子对视一眼,深感棘手,但没有多说什么。

    若是程舟起杀心,再过数招,便分生死。

    但风尘之中,多为性情中人,他们都欠了白老爷子恩情,纵是以死偿还也无妨。

    于是现场气氛更为冷肃,远处响起窸窸窣窣的脚步,似有杀机流转,正酝酿什么。

    程舟心知肚明,这是还有高手未出。

    “让他上来吧。”

    这时候,阁楼里传出白老爷子的老迈声音,霎时春暖花开,冰消雪融,春风拂过的地方,紧张的气氛瞬间缓和。

    至少是恢复了暂时的平静。

    ………………

    小楼不算小,是一间三层楼高的屋子。

    如果要用一个词语形容,那程舟只想到了“精致”两个字。

    地面光洁如镜,家什一尘不染,每一盏灯、每一扇窗户都独具匠心,纹路细腻繁复,但无一雷同。

    窗边有张太师椅,躺了位合眼养神的老人。阳光透过窗棂,洒在室内,也打在他身上。

    任谁看了,都不会觉得这位外表普普通的老人,与白手起家、名震南洋,打得海寇张保仔不敢冒头的巨富白老爷子有什么关联。

    程舟上楼的时候,他没有反应,程舟走近的时候,他没有反应。

    直到程舟解下背后的包袱,将封着异物的玻璃罐放到地面,老人终于出声。

    “少廷这个孩子,没什么大志,也没什么担当,成天围着女人打转,可谓是英雄难过美色关,后半辈子也就那样了,但至少在孝心上,他是没什么差错的,当初你要给老夫动刀子做西洋手术,效仿古之华佗,也是在这座小楼,他第一个跳起来要把你这个疯医大卸八块,瑞先生与三娘子联手都差点没按住。”

    “老夫与大先生商议时候,明确要求过,要钱、要物都可以,但是不能把少廷牵扯进来。”

    “所以,带儿子的首级着见老子,你这是什么道理。”

    老人的语速很慢,听不出什么感情,似乎是光说出那么一番话,就消耗完了躯体的精力,实在没法表达更多东西。

    又或者是,大悲无泪?

    沙面码头起火的时候,他就第一时间收到了消息,省城内外有大批兵马集结,人吃马嚼需要那么多物资,更避不开商会伙计的耳目。

    “杀他的人从不是我,内务府把他变成行尸走肉,单凭枪和子弹都没法解脱。”

    “应该是一种特殊的菌类,能够寄生在人体,逐渐向脑枢侵蚀。就好像树木患上虫害病,会被从树心蛀空,您受到暗算的那种烟土,也是出自内务府。”

    “它下毒暗算,使您不能视事,又凌虐无辜,害人性命,既然走错路,就该付出代价。”

    “杀人偿命,就是天经地义的道理。”

    程舟这话说得一点都不客气,甚至可以说是不近人情,隐隐有批评他教子无方的意思。

    老人睁开眼,凝视着罐中的异物,那是白少廷留在人间的最后痕迹,那东西已经变成一团无法辨认的菌团,甚至看不出是个首级模样。

    他又将目光转向,与那程舟澄澈的眼神交汇,于是一个颐养天年的老人,就变成了一头睡醒的猛兽,亮出利齿,磨牙吮血。

    他起身,步伐稳健,进身,一拳打出。

    脊椎骨宛如绷紧的蛇身,从头到颈,每一个关节都发出清脆的响声,宛如逢年过节燃放的炮仗,热闹非凡。

    程舟运掌化力,他尚不愿伤及这位年迈的对手,尽管力气不小,却收着劲打。

    一掌拼一掌,手感普通,似乎并无特别之处。

    老爷子似不留情面,打完一拳又一拳,拳头与掌心一次又一次碰撞,脚掌、腿骨、脊柱、肩膀、手腕……炮仗般的脆响渐渐减弱,仅剩全身骨节轻微的颤动,连绵成一片细微的音符,在晴朗的天色下,汇聚成深沉的雷鸣余音。

    “嗯……不对!”

    都说外练筋骨皮,内练一口气,其实在拳经记载里,呼吸、皮肤、筋肉带来的力量,反而被归纳在一类,是一团张扬的火。

    唯有脊骨不同,它是人身支柱,它是气血源头,有着更崇高的地位,自骨髓出来的力量,如水一般,润物无声。

    白老爷子打出的拳劲,恰如火焰炸开,化成了绵绵细雨、涓涓细流,性质在这一炸之后,变得截然不同。

    道家以铅汞喻丹,武术用铅汞喻骨髓,道理是一脉相承的,铅需要包着汞,松紧自由开阖。

    水火交融,方可炸裂成金丹,雷声滚滚,才能起落出震力。

    “再来!注意点,别被打死了!”白老爷子脚步放缓,语气虽平淡,却透露出不容小觑的威严。

    他的攻势虽不如先前咄咄逼人,却更加凌厉,全身上下,每一处都化为武器,被他随心所欲地运用。

    程舟两脚稳立,凝神细听,尽量用掌挡招,掌心每一次触碰,都能感到频率极低的震感。

    这是用肉眼看不出来,唯有亲身体验,才能清晰感受的奇特状态,一种不分每一块骨头都在共鸣、无有差异的频率。

    白老爷子打的拳路很杂,各家各派的招式被化用出来,几乎没个主次之分,只有那股骨髓织就的炸劲一以贯之,撼动程舟的架势,身心为之同震。

    但他气力不如人,技巧也比不上,每一记杀招使出,都被轻易破解。

    渐渐地,雷音也消停了。

    白老爷子回到太师椅上,深深呼出一口气,绵密的汗珠布满了他的皮肤,丝绸衣料被汗水浸湿。

    他从一头猛兽,再次变回了那位人畜无害的老人。

    程舟抱拳一礼,白老爷子眼也不抬,坦然受之。

    四大练的每一项,既需要先天的禀赋,也需要后天的辛勤,无一不是门槛极高。

    其中练骨的过程最为刻骨,盖因骨骼深藏人体之内,远不如皮肤、肌肉来看着直观,且许多功能都是影响深远,没法带来立竿见影的变化,得靠反复的练习,由量带来质变。

    纸上得来终觉浅,如果能有个实实在在的观摩对象,通过武学展示练骨大成的玄妙,无疑可以触类旁通,大大加快学习进度。

    白老爷子是一棵已近暮年的老树,又被冷雪霜摧残、逢丧子之痛,拼了老命才强行打出这一套拳。

    他已心存死志,每一拳都在下杀手,若程舟看不出来,选择硬碰硬,被打死的人就会是他。

    但程舟不想他死,所以他就没法死成。

    “你小子从昨晚到现在,还没有休息吧。”

    程舟一愣,点了点头,才想起自己已经奔波超过十五个时辰。

    “早些时候,内务府的人,送来了拜帖,算算时间,省城也该开始封门了。

    商会的伙计、府上的仆人都被老夫我放了短假,负责管账的掌柜也各自回家去了,等跟外面恢复联系,分号那边会传达命令过去,盟会的恢复大计,老夫能帮的就那么多。”

    “老爷子......”

    程舟话没说完,就被老人打断。

    “你呢,大概还有两个时辰休息,今天老夫就在这儿等着,和少廷一起,亲眼见着那家伙,被大卸八块,不,是千刀万剐。”他用一种平淡的语气说完,闭上了眼皮:“如此,才能叫做报仇雪恨”

    程舟作出了承诺:“杀人偿命,是天经地义的道理。”

    老人脸上表情很欣慰,附和道:“没错,就是这个道理。”

    ………………

    当科尔巴与步亭,带领着大队人马来到白府外时,日头已至正午,烈日当空。

    大喇嘛忽然停下脚步,用力吸了一口气。

    这一吸,有进无出,似乎将周遭的空气全部吸入,胸腹随之鼓胀。

    他的身体轻轻摇晃,脑袋微微倾斜,仿佛在聆听某种声音,又或者在接受神佛降下的指示。

    过了小半刻,他才对上了,步亭经过专业训练,想笑不敢笑的表情。

    “莫慌,莫慌,本座闻到了,那只铁马骝的味道。”

    步亭心里骂了句装神弄鬼,顺着话头,道:“铁马骝是乱党重要头目,却藏这里,也就是说,白家也不可用?”

    科尔巴的声音平静而自信:“没准里头就是一场鸿门宴,正等着我们自投罗网。”

    步亭问道:“依活佛之见,该当如何?”

    他不由揣测科尔巴的用意,究竟是白家与乱党真有不可告人的关联,还是这个喇嘛看上了白家积攒的财货。

    “步馆主带人守在外头,见着逃出来的直接堵住,或者射杀就好。”

    “难道活佛要亲身士卒?”

    “非也,非也,本座尚有要事,这里就交给护法鬼神就好。”

    科尔巴的目光扫过众人,嘴角微翘,仿佛一切尽在掌握,他顺手掀开了一个黑笼,露出其中的庐山真面目。

    步亭瞳孔骤缩,他出道那么多年,经历生死无数,手上沾染过百十条人命,本以为泰山崩于眼前也不假于色。

    见着这如同夜叉恶鬼的怪物,也不禁为之动容,心中暗自思量,莫非科尔巴真是活佛,真有神通法力?

    他这名大拳师如此,其他兵卒表现更是不堪,连连后退,有胆子小的直接尿出了裤子。

    “这是,这是.......”

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江唯林南烟大唐扫把星