第四百三十七幕 怒海，风暴汇聚 IV
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“这是……？”妲利尔的声音轻轻的，透着些讶异，水晶的荧光映得她手掌发白，逸散的光蔓延在那粗粝的石壁上。
仿佛不会随着时光褪色的涂料在石壁上描绘着这样一幅场景，巨大的漆黑陨石孤悬空中，几乎占据了壁画绝大多数画幅，充满了压迫感。陨星下方是城邦、人群、蛇人们的帝国，还有一些不起眼的细节——譬如座方尖碑。
众人回过头去看着奥黛丝，那位女神大人摇了摇头，“辛萨斯时代的历史尘封在尘埃之下，没人知道那个时代究竟发生了什么，那位海盗王曾经经过这里，在石壁后方的甬道下有一条密道，可以通向那个地下的王国。”
“就连神，也有祂不知晓的事物吗？”天蓝忍不住问道。
奥黛丝看了她一眼，“神也有，祂们并不是真正全知全能，精灵将天空的众星称之为欧林，众圣的晨星俯仰其上，代表着这个世界某一法则的具现，但在那个领域之外，祂们其实也会殒落，也对永恒的时光含有畏惧。”
天蓝听得似懂非懂。但在她身后，方鸻也拿出一块发光魔晶高举起走近了一些，但光映出墙上的细节，爱丽莎忽然发现了什么：“你们看，”夜莺小姐指着石壁上忽然开口：“那陨星之中似乎有什么东西？”
“那是黑色王座，”方鸻开口道，“‘燃烧的王座从天而降，并开启了辛萨斯蛇人帝国纷争的时代，七个王朝、大小诸邦国彼此征伐，燃尽了太阳时代人与神的血’，这是一个众所周知的隐喻，一般人们认为是第一祸星的来临毁灭了那个丰饶的时代，并致使辛萨斯的七个蛇人王国分崩离析。”
壁画上黑色的陨星内部是一条沉眠的巨龙，它盘蜷着身躯，半闭着眼瞳，流露出一丝金色的流火来。“但它看起来更像是一条龙，”帕克小声说道。
“龙是力量的意像，”姬塔这时开了口，她仰头看着那壁画上的一切小声地解释道，“它象征着某种权柄，漆黑的祸星殒落之后这权柄一分为七，知识、元素、生命与死亡、以太（以及三种亡佚的尊号），七种力量代表着七个王座，辛萨斯的蛇人为了这些力量展开争斗，长达数百年的动荡致使辛萨斯的时代为之衰落。”
“你们说这像不像现在，此时此刻，正如彼时彼刻？”妲利尔忽然开口道，“苍翠也遗留下力量，奥述人不正在打它的主意么，力量或许还是个阴谋，它致使凡人的世界无法团结。”
“纵使没有苍翠，”立在希尔薇德一旁的女仆小姐罕见地开了口，声音清冷，“凡人的世界亦无法团结。”
一旁的崔希丝听了两人的对话，不由沉默下去。
“但你们看下面的那些蛇人，他们像是跪俯向天空，举起双手，我在什么地方见过这样的姿势，那是一种仪式，”姬塔盯着石壁上的壁画道，“还有那七座方尖塔……它们的方位应当是有含义的，这是一个召唤仪式，第一祸星是被蛇人们召唤而来的？”
“这怎么可能？”猫人小姐瞪大了眼睛，灾殃之星如其得名，是艾塔黎亚一切灾祸的根源，它毁灭了诸个时代，从第一祸星降临，至苍翠尾随而至，两个最强盛的帝国随之覆灭。
连带数片大陆也沉入渊海之下。
大雨林之中的蜥人对于蛇人的时代极为追缅，虽然它们曾在辛萨斯帝国作为奴隶一般的存在，但蜥人崇尚太阳众圣，也在辛萨斯的时代覆灭之后建立起璀璨的文明。
它们认为‘众圣’（太阳时代的众神）制定了众星的律法，并为了抵御黑色王座的入侵而牺牲了自身，祂们曾在世界之外抵抗黑暗的入侵，但最终功败垂成——
然而众圣留下了一个预言，那预言中预示了艾塔黎亚诸世界最终战胜祸星的方法，这个预言分为几个部份，在空海世界广为流传，关于光海、黑暗祝福与七个方尖碑的预言正是其中一部分。
这些古老的预言凡人的世界并不尽信，但仍有一部分深入人心，至少太阳时代众圣的殒落是可以确定的——众星圣殿的建立者，欧林众神之王，太阳神欧力正是上一个时代的存留者。
但光明之主对于上一个时代三减其口，而这位太阳之神其实也曾经历过一次重生，传闻它从枯竭的光海之中复归，并重新唤醒了艾塔黎亚的星空与法则的力量——再一次重建秩序。
那之后建立了努美林精灵的时代，精灵们崇尚星空，天文学极为繁盛，一直延续到今日，星与月之塔与占星术士们便是上一个时代的留存。
蛇人是‘众圣’的代行者，它们曾在‘众圣’的指引下对抗漆黑之灾，直至第一个时代覆亡，蛇人的帝国也因为失去指引而陷入权柄之争，直至文明覆亡。
但如果壁画上是真的，那么它与曾经的这段历史至少有一个是在说谎，如果第一祸星真是由蛇人们召唤而来，那它们才是艾塔黎亚灾祸的开启者。
大厅中一时间一片沉寂，只剩下细微的滴水之声。
众人有些默然，也不知道昔日那位海盗王是否也曾看到了这幅壁画，并作何感想，还是说他压根也没关注，直接就离开了这个地方，深入更深的地下。
铸匠小姐阿德妮立在众人之侧，仰头看着水晶的光在大厅的石柱之间映出长长的影子，那些影子如同爪牙一样萦绕在石壁之间，落在那壁画之上，一时不由想到了自己父亲的事，也陷入了沉默之中。
“等等，这……可能吗？”帕帕拉尔人忍不住问了一句。
“……确实不能排除这样的可能性，”爱丽莎小声道：“这也可以解释蛇人帝国为什么会因为争夺‘七个王座’而分崩离析，如果说那力量本就是受它们召唤而来……那一切都说得通了。”
她看向一旁的崔希丝。
七王之乱的故事在艾塔黎亚家喻户晓，但关于七个王座所代表的始源力量还是由这位小姐亲口告诉他们的，很显然，帝国对这上面的辛秘了解更多。
夜莺小姐不由想到那场深入大雨林之中一触即发的战争。
“别看我，”崔希丝这才回过神来，摇摇头道：“那些不同的始源力量中包含着某种祝福，就像是元素赐福，帝国在培养潜在的力量，是为了有一天能逃离这个世界。但我并不清楚更深一层次的东西，包括你们所说的……苍翠的力量……”
“逃离这个世界？”妲利尔问道。
“占星术士们预言艾塔黎亚的覆灭已成为必然，末日将近，帝国必须寻求逃生的手段。”崔希丝犹豫了一下，但最终还是决定实话实说。
她明白这对于这些人来说不算什么秘密。
但一个公开的秘密被宣之于口产生的效果还是截然不同的，连天蓝也显出几分愕然：“就没有别的办法吗？”她连忙问道：“连帝国也只想着要逃走？可他们打算怎么逃走，帝国全境可是有上亿的人口的。”
“或许是升起辛塔安，”方鸻答道：“即便不是全部，但至少也是其中一部分，帝国早已在通过遍布全境的法阵加固浮空大陆，他们的计划应当只差最后几步而已。”
崔希丝有些讶异地看着他们，“原来你们早已知道了……？”
“原本只知道其中的一部分，”方鸻道，“但并不清楚其中的细节，比如帝国打算如何升起辛塔安，以及最重要的是，逃到什么地方去？”
如果云海本身都要焚成灰烬。
那么，即便是将辛塔安升空，又有何意义呢？
但此时此刻他看着那壁画上的七座方尖塔，心中却有所了然：“不过现在，我大概已经清楚了……”
七座方尖塔是打开‘门扉’的秘密，有传言说通过它们与四圣物可以通往第三世界，但无论是第三世界还是一个崭新的世界，‘门扉’似乎都暗喻着一条空间通道。
辛塔安不可能穿过世界之阶前往第二世界去，何况在祸星降临之日第二世界或许同样会受到波及，如果整个艾塔黎亚覆亡，那么第二世界很可能也会发生降格。
但帝国人似乎坚信七座方尖塔可以将他们带往一个新世界，或者换句话说，努美林精灵为凡人的世界留下的四件圣物，是不是本身就包含着什么隐含意义？
更进一步地，在击退苍翠之后，努美林精灵们举族离开艾塔黎亚，但它们的足迹从未曾出现在第二世界，努美林精灵们去了什么地方？
它们是不是早已给这个世界留下了一条逃生的路？
如此一来，超竞技联盟、不同的国家、如此多的公会与星门港方面出动如此的人手，甚至不惜从第二世界返回，也要寻找到七座方尖塔的下落，似乎也就可以理解了。
方鸻将自己的思绪整理了一下，然后才一一讲述。
崔希丝在一旁听得先是惊讶，然后转为沉默，最后不禁露出震骇的神色来：“……所以你从帝国向伟大晶脉注入魔力的流向，……就推断出帝国在盖伊化辛塔安下层的土元素界……？”
她一时有些哑然：“……可是……可是，即便是那样还有多种可能性，你怎么能准确猜出穿过辛塔安的以太脉流是如何被梳理的……？”
“毕竟……你又没进入过……奥述工匠总会的水晶网脉之中……？”
“这里面有一部分猜测的因素，”方鸻答道，“但我可以先提出假设，水晶网脉最终会折映到以太之海上，当然，凡人看不到那片无边浩瀚的魔力之海，但却可以通过某些细枝末节了解它发生了什么。”
“……但我正是来调查帝国的水晶网脉的，因此多了解了一下这方面的信息，诺兹匹兹的地下发生过不止一次沉降，这其实是地下水位变迁导致的；而后来据我了解，发生这样状况并不只有诺兹匹兹一地，当然更重要的是……各空陆的盖伊水晶储量都在下降，只有辛塔安的盖伊指数却是上升的……”
“这很符合以太概论之中网状理论的概述，帝国在截取横跨艾塔黎亚的几大水晶网脉之一，当初发生在艾尔帕欣的那场变故不过就是其中一个小插曲而已。确切的说，是帝国压制不住计划中某个节点，导致他们不得不提前在考林—伊休里安北境打开了一道传送门——”
他停顿了一下。
“这个意外让帝国在水晶网脉之中至少废弃了三座水晶塔，这推延了他们计划的过程，但也验证了其中一部分可行性，那就是空间之门的确是可以被打开的。”
方鸻抬头看着那壁画上的一切。
那个推断里面至少涉及到两个秘密，目前他还不清楚那位魔法皇帝与影人之间究竟达成了什么样的协议，在艾尔帕欣上空打开的‘门扉’是不是一个预演，不仅仅是预演‘影人’可以再一次回到这个世界。
更重要的是，预演‘门扉’本身可以被赋予意义。
如果通往另一个世界的大门的确可以被企及……
崔希丝听他说完，沉默半晌，才看着方鸻忽然开口道：“他们都说你会成为这个时代最杰出的炼金术士之一，我过去还不太服气，但现在或许也有些理解了……”
“他们？”
“帝国工坊的人，那些顶尖的‘大师’们，构筑了奥述炼金术上层的那些人，甚至包括阿玛施特·方丹也是这么认为的，”崔希丝轻描淡写：“当然，杰作出的炼金术士多了去了，灰之王，还有那位构装女王，以及S级联赛中出尽风头的那些炼金术士们，谁又不杰出？”
“但他们可不这么看，你应当知道，原住民其实是不大看得起我们这样的速成班的，因为我们的一切都托庇于我们的系统，离了系统我们什么也不是，”崔希丝看了看他，“但你不一样。”
如果换作是她，是绝对无法从这些蛛丝马迹中分析出帝国人究竟在干什么的，这无关乎什么聪明才智，也无关乎敏锐的观察力，而是对于以太本质的了解。
选召者的能力皆来自于系统，但系统只会赋予他们能力，但并不会告诉他们这能力来自于何处，当他们离开这个世界时，等价的交换便宣告完成。
星门收回力量，而他们则获得等同的信息。
她不由想起外界的传闻，这位龙之炼金术士更像是那些军方所培养的天才。
但崔希丝这会儿可以肯定，自己这位团长绝不是来自于第三赛区星门港的白手套，有些东西即便是军方的选召者也不会深入的，他们需要的是合格的军人。
可不是钻研的学者——
方鸻也有些意外，他先后两次与那位帝国的大炼金术士会晤都谈不上愉快，甚至一度认为帝国的炼金术界不过如此。但没想到，私底下对方竟对自己如此评价的。
不过他对于以太理论的了解来自与卡普卡的学习时期，因为欠缺系统的帮助他不得不从最基本的东西学起，那些东西后来成为了兴趣，一直到现在仍未放下。
不过靠着塔塔小姐的帮助，他似乎的确是比一般人更能深入了解以太之海的真正面目，那些抽象的概念存在于他想象的空间之中，宛若实质。
就像是他的两位老师，安洛瑟与那位南境炼金术士协会的会长对他的评价，他对于以太的本质十分敏锐，是个天生的炼金术士。
但众人的目的毕竟是为了海盗王的宝库，或者说是为了那个失落的以太节点而来，在几个时代之前的壁画上并不能发现更多的线索之后，有些不耐烦的帕帕拉尔人很快将注意力转到了后面的甬道上。
他走到那个地方，推开松动的石质门扉，然后对众人道：“我说，各位，我们是不是该继续前进了？”
他说下去：“那帮子舌头开叉的家伙又不会活过来告诉我们几千上万年前究竟发生了什么，除非它们真在这下面埋藏了什么宝藏，否则我们杵在这里好像也没什么意义？”
这话提醒了其他人，众人不由将目光投向一侧的奥黛丝。
除了一开始之外，这位女神并没有参与这场讨论，但她也只在一旁默默等待，并不出言催促，这会儿面对众人的问询，也只是轻轻颔首。
从那条甬道可以通向一个广袤的地下世界，但方鸻随其他人一同离开之前，不由举起发光的水晶走近了那石壁两步，最后看了一眼墙上的壁画。
他的目光落在那七座方尖塔所指向的陨星之上，漆黑的祸星像是一道打开的门扉，漩涡之中通向一个无尽未知的世界，那‘门扉’之后的世界，努美林精灵所前往的那个世界……
真的如人们所愿么？
他视线最后停留在那蜷曲的巨龙之上，如同燃烧的漆黑的火焰一样的鳞片，尖锐地竖立着，翅膀收拢与尾巴合拢成一个茧状的图案。那半阖的眼睑下流露一丝金色的火焰，让他心中产生了某种熟悉的感觉。
但那并不是尼可波拉斯，也不是那头龙王利夫加德，甚至不同于他见过的任何一头黑暗的巨龙，但就是让他感觉到一丝亲切。
那种感受像是在一刹那之间抽离了他的心神，让他陷入一个惶恐的漩涡之中，在那黑暗的世界之中越坠越深，仿佛要沉入到一个无底深渊之中去。
直到一只手握住他，方鸻才悚然回过神来，才发现那位女神正关切地看着自己：“没事吧？”
方鸻出了一身冷汗，摇摇头：“那是？”
“我猜你透过那幅壁画看到了内心中的一隅，”奥黛丝答道，“被世界赋予的力量有千百种形象，如果沉溺其中，难免重蹈蛇人们的覆辙。”
方鸻有些心有余悸地摸了摸自己的心口，阿苏卡的祭祀曾给予他一个赐福，黑暗祝福正来源于蛇人们所追求的七种始源力量之中的一种——黑暗的王座，知识之冠冕——也不知方才的经历是否与之有关。
但他很清楚是奥黛丝救了自己，否则自己的一次复活机会恐怕要交代在这个地方了，但这些蛇人的遗迹实在太过诡异了，他还从来没遇上过这样的经历。
方鸻道了一句谢：“谢谢，女神大人。”
奥黛丝摇了摇头，“不必客气，蛇人的帝国沉沦入黑暗之中，光辉的历史也被埋藏在那之下，‘众圣’的死亡形成一片阴郁的世界，凡人行走在生与死的交界之处难免会失足坠入其中。走吧，尽量不要去看那些令你感到陌生的东西。”
听了这段话，方鸻忽然想起今天的黑暗之中的那些名讳，其中很大一部分都是来自于太阳时代众神的亡骸，神祇死后形成黑暗的亡神，蜥人们的神祇不正是如此？
假如蛇人们建造了七座方尖碑召来了第一祸星，那么作为‘众圣’的代行者，它们的行为，是否也曾受到太阳诸神的许可呢？昔日的‘众圣’又在其中扮演了什么样的角色？
它们是从黑暗之中复归，还是本来就欣然接受了来自于‘漆黑王座’的许诺？
蛇人的历史隐藏于重重谜兆之后，但方鸻已经不敢细想下去了，他很清楚自己思绪之中所言及的那些‘名讳’很可能已经引来了黑暗之中的注视。
他可不想自己的思维世界被神秘的目光所窥探，深渊之下的力量有些神秘邪恶得难以言喻，方鸻此刻注意到奥黛丝在一行人身畔立下一道护壁，立刻意识到这位女神是在保护自己。
他有些感激地看向对方，那位女战士一样的女神却看了过来，道：“收敛一下心绪，这并不是防护，而是躲避，我也不想惹上那些东西，尤其是在这种地方。”
方鸻赶忙收敛了心神。
这会儿希尔薇德落后了两步，等他靠近，才关切地问了一句：“怎么了？”
方鸻摇摇头，不希望对方过于担心自己，只道：“没什么，但待会深入地下之后会有大量的蛇人时代的遗迹，让其他人别太过于关注那些遗迹之中的图案与雕塑，小心有陷阱。”
舰务官小姐轻轻点了点头。
“生与死的交界又是什么？”她又问。
“就是这个地方，”方鸻恰好知道这个说法，“蛇人的帝国沉入地下之后，和它们逝去的‘众圣’一起成为一个独特的界域，那里形同一片死地，但又建立在生人的土地上，因此是生死交界之地。这不仅仅只是一个传说，还记得我们在芬里斯的经历么？”
希尔薇德回忆起那时两人的冒险，那是不多的仅属于两人之间的回忆，她轻轻点点头，展露出笑意。
“那座遗迹最后沉入深渊之中，但那下面的确有些无法言述的黑暗力量，托拉戈托斯正是受那样的力量侵蚀，才会变成那样疯疯癫癫的模样。它本来不是一头黑暗巨龙，但最后却堕落成为了苍翠的爪牙——”
“也就是说这下面会有危险？”希尔薇德问。
“多半如此，”方鸻道，“小心无大错。”
蛇人的时代留下诸多谜题，就连努美林精灵也不曾参透上一个时代究竟发生过什么样的灾厄，毕竟在那之前还有一个漫长的断代——蜥人的大议会崛起于雨林之中，其后又分崩离析。
只留下一部分石板上残缺不全的记载。
但即便是那些石板至今还具有一定危险性，更不用说传承自辛萨斯时代的遗迹，蛇人们擅长黑暗的祭祀，掌握着许多诡异的力量，其中一些诅咒的力量沾染上了准没什么好果子吃。
帕帕拉尔人就曾经染上过一个厄运的诅咒，那之后几个月中苦不堪言他可是亲眼所见，而这类诅咒在过去那个时代已经是最温和和无伤大雅的玩笑了。
方鸻当然清楚奥黛丝是在提醒自己，他们对那幅壁画的研究其实已经越界了，方才多亏有这位女神出手相助，否则他就要吃不了兜着走了。
不过那位海盗王曾经经过这里，并深入地下，留下自己的宝藏，也就是说这片遗迹之中肯定还存留着一条相对安全的路——而不知出于什么样的缘由，那位女神大人似乎很清楚这条路线的存在。
当然，对于一位庇护这座岛屿的神祇来说，这或许本也不算什么。
众人穿过那条甬道，随即进入一片广袤的地下世界中——那或许是浮空岛地下的空腔世界，但即便是方鸻早已习惯于在辛塔安的地底世界探险——仿佛抵达帝国以来，他就有过不止一次深入地下的经历。
但此时此刻，他还是不禁为眼前的景象而感到壮观。
那是地底的空腔构成的绵延起伏的山脉，宏伟的古代遗迹就坐落于‘山脊’之下，众人高举的水晶灰色的光只勾勒出山壁的一部分，而悬崖在前方突兀地消失了，形成一道无法逾越的鸿沟。
在深渊的另一头，一座尘封于世界之外的古代城市，就那么横亘于静滞的时间之中，灰尘将一切都覆盖，仿佛在无言的时光中将某一刻定格在了上万年的岁月之前。
但那延伸的山坳与倒悬的地下山脉犬牙交错，之间的遗迹群更像是一个沙缸之中微缩造景的一部分，壮观的古代城市在更加宏伟的意像下亦显得渺小。
地下的世界并不是漆黑一片，在城市的中央矗立着一座金字塔般的建筑，方鸻一眼就看到那塔尖上特别的存在——一座方尖塔。
遍及于地下世界的光正是由那座方尖塔上散发而出的。
熠熠生辉，犹如一轮地底的太阳。
或者说灯塔。
“啊，方尖碑！”
天蓝一口就叫出了那个名字，七海旅团对这东西实在太过熟悉了，方鸻见过一次，希尔薇德也见过一次，在不久之前他们还亲自‘造’了一座。
方鸻也停了下来，其实从在上面看到那幅壁画开始，他心中就有所预料，毕竟一切太过相似了，地底世界，辛萨斯蛇人时代的遗迹，壁画。
如果不是有所异同，他几乎以为自己又回到了芬里斯的地下，如果根据壁画上所描绘，辛萨斯的蛇人们守护并建造了七座方尖塔，那么这下面完全可以存在这样一座方尖塔。
但没想到如此巧合。
他们在那座山谷之中为帝国人上演了一出好戏，但没想到奥述的这一座方尖塔竟然真在距离坎帕不远的地方，只是并没有在辛塔安本土，而是在风暴群岛之上。
而且他也没想到，这座方尖塔会在如此显眼的地方，才刚刚一进入地下世界，它就映入众人眼帘——
“我们可能想错了一件事，”爱丽莎看着这一幕忽然开口道，“你还记得芬里斯发生的事么，团长，岛上那些被召集而来的选召者，或许并不是因为奥黛丝女神，而是因为它。”
方鸻点了点头，他在看到这一幕时，其实心中同样也反应了过来。
“他们的确不是受我召唤而来的，”奥黛丝答道，“我也并没有那样的能力，只有创造你们的那一位，才有能力跨越空间与时间实现这样的能力。”
“创造我们的那一位？”天蓝迷惑地问。
“星门。”方鸻答道。
“所以星门为什么要让他们来这里寻找方尖碑？”
方鸻摇了摇头，这他又如何得知？他对于方尖碑也只有一个模糊的想法，但关于它们如何和四圣物之间产生联系，又如何打开门扉，也只是猜测而已。
但七海旅团的目的其实并不是这座方尖碑。
或者说，方鸻自身对于方尖碑的兴趣也不太大。他当然明白其价值，但问题是他见过一座，希尔薇德见过一座，包括这一座在内，一共三座，但这些都是机缘巧合。
而剩下四座方尖碑，以他们的实力，几乎不太可能找到。更不用说其中还包括几座方尖碑已经为各大公会与帝国的势力所寻得，掌握在那些大势力手中，他们几乎无缘得见。
用已有的方尖碑去和那些大公会做交易？
他还没天真到那个程度。
更不用说除了方尖碑之外，还要集齐四圣物和精灵圣杯，四圣物中除了海林王冠在他手上之外，哲理之手，永恒徽记和晨光圣剑他可以奢望哪个？
永恒徽记被作为圣白树心沉眠于灰树圣殿之下，是巨树之丘的核心圣物，晨光圣剑而今也被银色维斯兰送往第二世界，更不用说哲理之手是魔法皇帝的所有物。
帝国，考林—伊休里安王国还有巨树之丘的精灵，哪个是好惹的？
方鸻看了一眼那座熠熠生辉的方尖碑，随即收回目光。不过他倒是察觉到一旁的希尔薇德似有一丝心动，他回过头去，发现舰务官小姐正紧紧盯着那个地方。
方鸻心下了然，是因为海之阶梯的传闻，七座方尖碑与四圣物是通向第三世界的门扉，而希尔薇德袅无音讯的父亲，正是为此而失踪的。
“如果有机会的话，”他道，“我们可以去看看。”
既然宝库和方尖碑都在遗迹之中，那么顺道去看一眼也不是多不得了的事，不过他们得优先回收以太节点，想办法让娜迦一族回到风暴之眼中去。
否则风暴肆虐，不仅仅是他们，整个北境都会有大麻烦。
希尔薇德善解人意，轻轻颔首。
倒是一旁的崔希丝欲言又止，终于忍不住开口道：“如果有机会的话……团长大人，一定要去将方尖碑上的信息拓印下来……这，很重要。”
方鸻看向对方，“我自然知道它对帝国很重要，对圣礼公会自然也很重要，但崔希丝，我并不是怀疑你的话，可方尖碑对我们真的也很重要么？”
“两个方面，”崔希丝沉吟了一下道，“正因为它对帝国和圣礼公会很重要，所以才能作为筹码，如果我们能将它拿到手，那么无论是对帝国，还是和我的公会谈判，都会有很大优势。最不济，也能换到许多我们急需的东西。”
“这我倒是同意，”夜莺小姐点点头，“其次呢？”
“其次它和超越者有关。”崔希丝道。
“超越者？”
“这和第三世界有关，”崔希丝道，“虽然不知道艾塔黎亚的法则究竟对我们有何限制，但我们在不同世界能抵达的力量是有其上限的，大家应当十分清楚。”
众人点点头，在第一世界，这个限制就是五十级的等级上限。
而五十级之后，选召者升级的体系与现在人们所熟悉的规则是截然不同的——在越过了铜之阶后，就是银之阶与金之阶，也就是一般意义上的伪龙骑士和龙骑士。
这是对于选召者而言，但对于原住民而言其实也是相差无几的，他们只是在真正成为龙骑士之前，没有系统那么分明地给他们划分出界限而已。
能抵达这里的人，皆是由星门所选出的佼佼者，也熟悉超竞技联盟的一切，对第二世界的升级体系自然不会陌生。
崔希丝继续说下去：“五十级以上的角色，伪龙骑士和龙骑士其实还有另一个称谓，这个称谓各位应当也不陌生，也就是上位者，因为他们是人的界限的上位，打开了银之扉之后的超凡存在。”
“所以帝国认为，在另一扇‘门扉’后面那个新世界，也仍旧存在力量的上限？”方鸻问道，“他们为那个位阶取了一个新的名字，超越者？”
“那并不是帝国的臆想，”崔希丝摇摇头，“事实上一些顶尖的职业者几乎已经摸到了那个门槛，”她看向方鸻，“帝国所寻求的七种本源力量，七个王座，以及炼金术士们从渊海石板上得来的知识，多重并行也好，余量技巧也好，其实都指向那条终极之路，它们只是在不同的职业方向上的不同表现而已——”
“当然，世界仍旧压制着我们的力量，无论是在那个方向上的摸索，我们都还没真正抵达那个领域，”崔希丝又道，“不过至少帝国已经可以确信，在历史上某个时代——尤其可能是指漆黑的灾星降临的那个时代，超越者这一位阶曾经短暂地出现在我们的世界上过……”
“公会方面是这么猜测的，更高位阶的力量可能是由祸星带来的，也就是说，在门后的那个世界，至少是存在这个层级的力量的，这也是他们推断的来由。”
方鸻默默听完，心中却并没有太多意外。其实从苍翠之星上他就大约看出了一些端倪，多重并行、余量技巧大都是来自于同源，影人掌握的力量，看起来确实也有更高的位格。
他不由又想起自己在梦境之中所见过的那场毁天灭地的大战。
那就是第三位阶。
那听起来离他们还很远，但难怪崔希丝在诺兹匹兹地下听说他们对本源力量毫不了解之后，会露出那样的表情。这或许就是自由选召者与公会选召者之间的差别吧。
“因为第三祸星一定会来临，”崔希丝道，“各个公会与帝国，甚至是你们那边的人其实皆早已为了未来的某一刻而谋划，接下来艾塔黎亚会发生巨大的变迁，团长大人，如果你真想要七海旅团掌握自己的命运，就一定要优先掌握这些重要的资源。”
方鸻看着这位少女。
倒是妲利尔先开口道：“你和我们说这些，不怕公会追究么？”
“我不会承认的，”崔希丝摇摇头，“也希望各位为我保密，但我不甘心随波逐流，我的确在他……团长身上看到了一种契机，我希望我跟随的团队不会甘于平凡。”
方鸻并没有接这个茬，在他看来平凡与否并无关紧要，但七海旅团要主宰自己的命运，的确需要掌握一定力量，这是他早已熟知的事实。
如果有机会的话，他会去看看那座方尖碑的，这无关乎崔希丝说的那些东西本身，仅仅是它可能与第三世界的门扉有关，与帝国背后的计划有关，与影人有关。
那就够了。
方鸻等崔希丝平复了心情，才再一次开口道：“接下来我们分头进入遗迹之内，这座来自于辛萨斯时代的古代城市并没有表面上看到的那么简单，当它陷落之时整个城市被分为了上中下三层，我们目前所看到的只不过是最上面一层而已。”
他看向远处那座遗迹，这些信息自然是从那位女神大人那里得来的。
“啊？”天蓝听说要分兵，立刻心里有些发毛，“我们不能在一起吗，不是有女神大人为我们指引道路么？”
“但我只能为你们指引至此，”见众人向自己看来，奥黛丝静静地开口道：“我也从未进入过这片遗迹中，来自于生死交界之处有着迥异于我们世界的法则，就算是我也无法了解其中全部。”
她接着说道：“不过接下来，我也会加入你们参与搜索。”
“那我要和女神大人一队。”诗人小姐立刻道，用膝盖想也明白这几队人当中，自然是和一位神祇一同行动最为保险。
“不，”但方鸻摇摇头，“你和妲利尔、爱丽莎、崔希丝还有希尔薇德一组，你们这一组探索遗迹的最上层，这里在遗迹外围，应当相对安全。”
留给他们的时间不多，如果娜迦一族和帝国人已经抵达了岛上，那么他们随时可能找到这位于地下的遗迹。而根据奥黛丝的说法，岛上进入地下遗迹的入口并不只有一个。
七海旅团这一次虽然出动的人手不少，可要是正面撞上帝国人执剑庭的舰队，或者娜迦一族的主力，还真没那么好对付，甚至有可能凶多吉少。
因此他们必须抓紧时间。
“哦，”天蓝只好点了点头，所幸上层区域全部在方尖塔的照耀范围之内，在她看来还算安全，而且同行的妲利尔和夜莺小姐都是一把好手，更不用说舰务官小姐也十分可靠。
方鸻才又看向罗昊几人：“罗昊，箱子，帕克你们三个一组，姬塔和你们一同行动，阿德妮小姐给你们带路，你们得保护好她，你们的任务是搜索遗迹中层。”
罗昊点了点头。
方鸻最后看向奥黛丝：“女神大人，你带我前往遗迹下层。”
奥黛丝闻言轻轻颔首。
……(本章完)
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仿佛不会随着时光褪色的涂料在石壁上描绘着这样一幅场景，巨大的漆黑陨石孤悬空中，几乎占据了壁画绝大多数画幅，充满了压迫感。陨星下方是城邦、人群、蛇人们的帝国，还有一些不起眼的细节——譬如座方尖碑。
众人回过头去看着奥黛丝，那位女神大人摇了摇头，“辛萨斯时代的历史尘封在尘埃之下，没人知道那个时代究竟发生了什么，那位海盗王曾经经过这里，在石壁后方的甬道下有一条密道，可以通向那个地下的王国。”
“就连神，也有祂不知晓的事物吗？”天蓝忍不住问道。
奥黛丝看了她一眼，“神也有，祂们并不是真正全知全能，精灵将天空的众星称之为欧林，众圣的晨星俯仰其上，代表着这个世界某一法则的具现，但在那个领域之外，祂们其实也会殒落，也对永恒的时光含有畏惧。”
天蓝听得似懂非懂。但在她身后，方鸻也拿出一块发光魔晶高举起走近了一些，但光映出墙上的细节，爱丽莎忽然发现了什么：“你们看，”夜莺小姐指着石壁上忽然开口：“那陨星之中似乎有什么东西？”
“那是黑色王座，”方鸻开口道，“‘燃烧的王座从天而降，并开启了辛萨斯蛇人帝国纷争的时代，七个王朝、大小诸邦国彼此征伐，燃尽了太阳时代人与神的血’，这是一个众所周知的隐喻，一般人们认为是第一祸星的来临毁灭了那个丰饶的时代，并致使辛萨斯的七个蛇人王国分崩离析。”
壁画上黑色的陨星内部是一条沉眠的巨龙，它盘蜷着身躯，半闭着眼瞳，流露出一丝金色的流火来。“但它看起来更像是一条龙，”帕克小声说道。
“龙是力量的意像，”姬塔这时开了口，她仰头看着那壁画上的一切小声地解释道，“它象征着某种权柄，漆黑的祸星殒落之后这权柄一分为七，知识、元素、生命与死亡、以太（以及三种亡佚的尊号），七种力量代表着七个王座，辛萨斯的蛇人为了这些力量展开争斗，长达数百年的动荡致使辛萨斯的时代为之衰落。”
“你们说这像不像现在，此时此刻，正如彼时彼刻？”妲利尔忽然开口道，“苍翠也遗留下力量，奥述人不正在打它的主意么，力量或许还是个阴谋，它致使凡人的世界无法团结。”
“纵使没有苍翠，”立在希尔薇德一旁的女仆小姐罕见地开了口，声音清冷，“凡人的世界亦无法团结。”
一旁的崔希丝听了两人的对话，不由沉默下去。
“但你们看下面的那些蛇人，他们像是跪俯向天空，举起双手，我在什么地方见过这样的姿势，那是一种仪式，”姬塔盯着石壁上的壁画道，“还有那七座方尖塔……它们的方位应当是有含义的，这是一个召唤仪式，第一祸星是被蛇人们召唤而来的？”
“这怎么可能？”猫人小姐瞪大了眼睛，灾殃之星如其得名，是艾塔黎亚一切灾祸的根源，它毁灭了诸个时代，从第一祸星降临，至苍翠尾随而至，两个最强盛的帝国随之覆灭。
连带数片大陆也沉入渊海之下。
大雨林之中的蜥人对于蛇人的时代极为追缅，虽然它们曾在辛萨斯帝国作为奴隶一般的存在，但蜥人崇尚太阳众圣，也在辛萨斯的时代覆灭之后建立起璀璨的文明。
它们认为‘众圣’（太阳时代的众神）制定了众星的律法，并为了抵御黑色王座的入侵而牺牲了自身，祂们曾在世界之外抵抗黑暗的入侵，但最终功败垂成——
然而众圣留下了一个预言，那预言中预示了艾塔黎亚诸世界最终战胜祸星的方法，这个预言分为几个部份，在空海世界广为流传，关于光海、黑暗祝福与七个方尖碑的预言正是其中一部分。
这些古老的预言凡人的世界并不尽信，但仍有一部分深入人心，至少太阳时代众圣的殒落是可以确定的——众星圣殿的建立者，欧林众神之王，太阳神欧力正是上一个时代的存留者。
但光明之主对于上一个时代三减其口，而这位太阳之神其实也曾经历过一次重生，传闻它从枯竭的光海之中复归，并重新唤醒了艾塔黎亚的星空与法则的力量——再一次重建秩序。
那之后建立了努美林精灵的时代，精灵们崇尚星空，天文学极为繁盛，一直延续到今日，星与月之塔与占星术士们便是上一个时代的留存。
蛇人是‘众圣’的代行者，它们曾在‘众圣’的指引下对抗漆黑之灾，直至第一个时代覆亡，蛇人的帝国也因为失去指引而陷入权柄之争，直至文明覆亡。
但如果壁画上是真的，那么它与曾经的这段历史至少有一个是在说谎，如果第一祸星真是由蛇人们召唤而来，那它们才是艾塔黎亚灾祸的开启者。
大厅中一时间一片沉寂，只剩下细微的滴水之声。
众人有些默然，也不知道昔日那位海盗王是否也曾看到了这幅壁画，并作何感想，还是说他压根也没关注，直接就离开了这个地方，深入更深的地下。
铸匠小姐阿德妮立在众人之侧，仰头看着水晶的光在大厅的石柱之间映出长长的影子，那些影子如同爪牙一样萦绕在石壁之间，落在那壁画之上，一时不由想到了自己父亲的事，也陷入了沉默之中。
“等等，这……可能吗？”帕帕拉尔人忍不住问了一句。
“……确实不能排除这样的可能性，”爱丽莎小声道：“这也可以解释蛇人帝国为什么会因为争夺‘七个王座’而分崩离析，如果说那力量本就是受它们召唤而来……那一切都说得通了。”
她看向一旁的崔希丝。
七王之乱的故事在艾塔黎亚家喻户晓，但关于七个王座所代表的始源力量还是由这位小姐亲口告诉他们的，很显然，帝国对这上面的辛秘了解更多。
夜莺小姐不由想到那场深入大雨林之中一触即发的战争。
“别看我，”崔希丝这才回过神来，摇摇头道：“那些不同的始源力量中包含着某种祝福，就像是元素赐福，帝国在培养潜在的力量，是为了有一天能逃离这个世界。但我并不清楚更深一层次的东西，包括你们所说的……苍翠的力量……”
“逃离这个世界？”妲利尔问道。
“占星术士们预言艾塔黎亚的覆灭已成为必然，末日将近，帝国必须寻求逃生的手段。”崔希丝犹豫了一下，但最终还是决定实话实说。
她明白这对于这些人来说不算什么秘密。
但一个公开的秘密被宣之于口产生的效果还是截然不同的，连天蓝也显出几分愕然：“就没有别的办法吗？”她连忙问道：“连帝国也只想着要逃走？可他们打算怎么逃走，帝国全境可是有上亿的人口的。”
“或许是升起辛塔安，”方鸻答道：“即便不是全部，但至少也是其中一部分，帝国早已在通过遍布全境的法阵加固浮空大陆，他们的计划应当只差最后几步而已。”
崔希丝有些讶异地看着他们，“原来你们早已知道了……？”
“原本只知道其中的一部分，”方鸻道，“但并不清楚其中的细节，比如帝国打算如何升起辛塔安，以及最重要的是，逃到什么地方去？”
如果云海本身都要焚成灰烬。
那么，即便是将辛塔安升空，又有何意义呢？
但此时此刻他看着那壁画上的七座方尖塔，心中却有所了然：“不过现在，我大概已经清楚了……”
七座方尖塔是打开‘门扉’的秘密，有传言说通过它们与四圣物可以通往第三世界，但无论是第三世界还是一个崭新的世界，‘门扉’似乎都暗喻着一条空间通道。
辛塔安不可能穿过世界之阶前往第二世界去，何况在祸星降临之日第二世界或许同样会受到波及，如果整个艾塔黎亚覆亡，那么第二世界很可能也会发生降格。
但帝国人似乎坚信七座方尖塔可以将他们带往一个新世界，或者换句话说，努美林精灵为凡人的世界留下的四件圣物，是不是本身就包含着什么隐含意义？
更进一步地，在击退苍翠之后，努美林精灵们举族离开艾塔黎亚，但它们的足迹从未曾出现在第二世界，努美林精灵们去了什么地方？
它们是不是早已给这个世界留下了一条逃生的路？
如此一来，超竞技联盟、不同的国家、如此多的公会与星门港方面出动如此的人手，甚至不惜从第二世界返回，也要寻找到七座方尖塔的下落，似乎也就可以理解了。
方鸻将自己的思绪整理了一下，然后才一一讲述。
崔希丝在一旁听得先是惊讶，然后转为沉默，最后不禁露出震骇的神色来：“……所以你从帝国向伟大晶脉注入魔力的流向，……就推断出帝国在盖伊化辛塔安下层的土元素界……？”
她一时有些哑然：“……可是……可是，即便是那样还有多种可能性，你怎么能准确猜出穿过辛塔安的以太脉流是如何被梳理的……？”
“毕竟……你又没进入过……奥述工匠总会的水晶网脉之中……？”
“这里面有一部分猜测的因素，”方鸻答道，“但我可以先提出假设，水晶网脉最终会折映到以太之海上，当然，凡人看不到那片无边浩瀚的魔力之海，但却可以通过某些细枝末节了解它发生了什么。”
“……但我正是来调查帝国的水晶网脉的，因此多了解了一下这方面的信息，诺兹匹兹的地下发生过不止一次沉降，这其实是地下水位变迁导致的；而后来据我了解，发生这样状况并不只有诺兹匹兹一地，当然更重要的是……各空陆的盖伊水晶储量都在下降，只有辛塔安的盖伊指数却是上升的……”
“这很符合以太概论之中网状理论的概述，帝国在截取横跨艾塔黎亚的几大水晶网脉之一，当初发生在艾尔帕欣的那场变故不过就是其中一个小插曲而已。确切的说，是帝国压制不住计划中某个节点，导致他们不得不提前在考林—伊休里安北境打开了一道传送门——”
他停顿了一下。
“这个意外让帝国在水晶网脉之中至少废弃了三座水晶塔，这推延了他们计划的过程，但也验证了其中一部分可行性，那就是空间之门的确是可以被打开的。”
方鸻抬头看着那壁画上的一切。
那个推断里面至少涉及到两个秘密，目前他还不清楚那位魔法皇帝与影人之间究竟达成了什么样的协议，在艾尔帕欣上空打开的‘门扉’是不是一个预演，不仅仅是预演‘影人’可以再一次回到这个世界。
更重要的是，预演‘门扉’本身可以被赋予意义。
如果通往另一个世界的大门的确可以被企及……
崔希丝听他说完，沉默半晌，才看着方鸻忽然开口道：“他们都说你会成为这个时代最杰出的炼金术士之一，我过去还不太服气，但现在或许也有些理解了……”
“他们？”
“帝国工坊的人，那些顶尖的‘大师’们，构筑了奥述炼金术上层的那些人，甚至包括阿玛施特·方丹也是这么认为的，”崔希丝轻描淡写：“当然，杰作出的炼金术士多了去了，灰之王，还有那位构装女王，以及S级联赛中出尽风头的那些炼金术士们，谁又不杰出？”
“但他们可不这么看，你应当知道，原住民其实是不大看得起我们这样的速成班的，因为我们的一切都托庇于我们的系统，离了系统我们什么也不是，”崔希丝看了看他，“但你不一样。”
如果换作是她，是绝对无法从这些蛛丝马迹中分析出帝国人究竟在干什么的，这无关乎什么聪明才智，也无关乎敏锐的观察力，而是对于以太本质的了解。
选召者的能力皆来自于系统，但系统只会赋予他们能力，但并不会告诉他们这能力来自于何处，当他们离开这个世界时，等价的交换便宣告完成。
星门收回力量，而他们则获得等同的信息。
她不由想起外界的传闻，这位龙之炼金术士更像是那些军方所培养的天才。
但崔希丝这会儿可以肯定，自己这位团长绝不是来自于第三赛区星门港的白手套，有些东西即便是军方的选召者也不会深入的，他们需要的是合格的军人。
可不是钻研的学者——
方鸻也有些意外，他先后两次与那位帝国的大炼金术士会晤都谈不上愉快，甚至一度认为帝国的炼金术界不过如此。但没想到，私底下对方竟对自己如此评价的。
不过他对于以太理论的了解来自与卡普卡的学习时期，因为欠缺系统的帮助他不得不从最基本的东西学起，那些东西后来成为了兴趣，一直到现在仍未放下。
不过靠着塔塔小姐的帮助，他似乎的确是比一般人更能深入了解以太之海的真正面目，那些抽象的概念存在于他想象的空间之中，宛若实质。
就像是他的两位老师，安洛瑟与那位南境炼金术士协会的会长对他的评价，他对于以太的本质十分敏锐，是个天生的炼金术士。
但众人的目的毕竟是为了海盗王的宝库，或者说是为了那个失落的以太节点而来，在几个时代之前的壁画上并不能发现更多的线索之后，有些不耐烦的帕帕拉尔人很快将注意力转到了后面的甬道上。
他走到那个地方，推开松动的石质门扉，然后对众人道：“我说，各位，我们是不是该继续前进了？”
他说下去：“那帮子舌头开叉的家伙又不会活过来告诉我们几千上万年前究竟发生了什么，除非它们真在这下面埋藏了什么宝藏，否则我们杵在这里好像也没什么意义？”
这话提醒了其他人，众人不由将目光投向一侧的奥黛丝。
除了一开始之外，这位女神并没有参与这场讨论，但她也只在一旁默默等待，并不出言催促，这会儿面对众人的问询，也只是轻轻颔首。
从那条甬道可以通向一个广袤的地下世界，但方鸻随其他人一同离开之前，不由举起发光的水晶走近了那石壁两步，最后看了一眼墙上的壁画。
他的目光落在那七座方尖塔所指向的陨星之上，漆黑的祸星像是一道打开的门扉，漩涡之中通向一个无尽未知的世界，那‘门扉’之后的世界，努美林精灵所前往的那个世界……
真的如人们所愿么？
他视线最后停留在那蜷曲的巨龙之上，如同燃烧的漆黑的火焰一样的鳞片，尖锐地竖立着，翅膀收拢与尾巴合拢成一个茧状的图案。那半阖的眼睑下流露一丝金色的火焰，让他心中产生了某种熟悉的感觉。
但那并不是尼可波拉斯，也不是那头龙王利夫加德，甚至不同于他见过的任何一头黑暗的巨龙，但就是让他感觉到一丝亲切。
那种感受像是在一刹那之间抽离了他的心神，让他陷入一个惶恐的漩涡之中，在那黑暗的世界之中越坠越深，仿佛要沉入到一个无底深渊之中去。
直到一只手握住他，方鸻才悚然回过神来，才发现那位女神正关切地看着自己：“没事吧？”
方鸻出了一身冷汗，摇摇头：“那是？”
“我猜你透过那幅壁画看到了内心中的一隅，”奥黛丝答道，“被世界赋予的力量有千百种形象，如果沉溺其中，难免重蹈蛇人们的覆辙。”
方鸻有些心有余悸地摸了摸自己的心口，阿苏卡的祭祀曾给予他一个赐福，黑暗祝福正来源于蛇人们所追求的七种始源力量之中的一种——黑暗的王座，知识之冠冕——也不知方才的经历是否与之有关。
但他很清楚是奥黛丝救了自己，否则自己的一次复活机会恐怕要交代在这个地方了，但这些蛇人的遗迹实在太过诡异了，他还从来没遇上过这样的经历。
方鸻道了一句谢：“谢谢，女神大人。”
奥黛丝摇了摇头，“不必客气，蛇人的帝国沉沦入黑暗之中，光辉的历史也被埋藏在那之下，‘众圣’的死亡形成一片阴郁的世界，凡人行走在生与死的交界之处难免会失足坠入其中。走吧，尽量不要去看那些令你感到陌生的东西。”
听了这段话，方鸻忽然想起今天的黑暗之中的那些名讳，其中很大一部分都是来自于太阳时代众神的亡骸，神祇死后形成黑暗的亡神，蜥人们的神祇不正是如此？
假如蛇人们建造了七座方尖碑召来了第一祸星，那么作为‘众圣’的代行者，它们的行为，是否也曾受到太阳诸神的许可呢？昔日的‘众圣’又在其中扮演了什么样的角色？
它们是从黑暗之中复归，还是本来就欣然接受了来自于‘漆黑王座’的许诺？
蛇人的历史隐藏于重重谜兆之后，但方鸻已经不敢细想下去了，他很清楚自己思绪之中所言及的那些‘名讳’很可能已经引来了黑暗之中的注视。
他可不想自己的思维世界被神秘的目光所窥探，深渊之下的力量有些神秘邪恶得难以言喻，方鸻此刻注意到奥黛丝在一行人身畔立下一道护壁，立刻意识到这位女神是在保护自己。
他有些感激地看向对方，那位女战士一样的女神却看了过来，道：“收敛一下心绪，这并不是防护，而是躲避，我也不想惹上那些东西，尤其是在这种地方。”
方鸻赶忙收敛了心神。
这会儿希尔薇德落后了两步，等他靠近，才关切地问了一句：“怎么了？”
方鸻摇摇头，不希望对方过于担心自己，只道：“没什么，但待会深入地下之后会有大量的蛇人时代的遗迹，让其他人别太过于关注那些遗迹之中的图案与雕塑，小心有陷阱。”
舰务官小姐轻轻点了点头。
“生与死的交界又是什么？”她又问。
“就是这个地方，”方鸻恰好知道这个说法，“蛇人的帝国沉入地下之后，和它们逝去的‘众圣’一起成为一个独特的界域，那里形同一片死地，但又建立在生人的土地上，因此是生死交界之地。这不仅仅只是一个传说，还记得我们在芬里斯的经历么？”
希尔薇德回忆起那时两人的冒险，那是不多的仅属于两人之间的回忆，她轻轻点点头，展露出笑意。
“那座遗迹最后沉入深渊之中，但那下面的确有些无法言述的黑暗力量，托拉戈托斯正是受那样的力量侵蚀，才会变成那样疯疯癫癫的模样。它本来不是一头黑暗巨龙，但最后却堕落成为了苍翠的爪牙——”
“也就是说这下面会有危险？”希尔薇德问。
“多半如此，”方鸻道，“小心无大错。”
蛇人的时代留下诸多谜题，就连努美林精灵也不曾参透上一个时代究竟发生过什么样的灾厄，毕竟在那之前还有一个漫长的断代——蜥人的大议会崛起于雨林之中，其后又分崩离析。
只留下一部分石板上残缺不全的记载。
但即便是那些石板至今还具有一定危险性，更不用说传承自辛萨斯时代的遗迹，蛇人们擅长黑暗的祭祀，掌握着许多诡异的力量，其中一些诅咒的力量沾染上了准没什么好果子吃。
帕帕拉尔人就曾经染上过一个厄运的诅咒，那之后几个月中苦不堪言他可是亲眼所见，而这类诅咒在过去那个时代已经是最温和和无伤大雅的玩笑了。
方鸻当然清楚奥黛丝是在提醒自己，他们对那幅壁画的研究其实已经越界了，方才多亏有这位女神出手相助，否则他就要吃不了兜着走了。
不过那位海盗王曾经经过这里，并深入地下，留下自己的宝藏，也就是说这片遗迹之中肯定还存留着一条相对安全的路——而不知出于什么样的缘由，那位女神大人似乎很清楚这条路线的存在。
当然，对于一位庇护这座岛屿的神祇来说，这或许本也不算什么。
众人穿过那条甬道，随即进入一片广袤的地下世界中——那或许是浮空岛地下的空腔世界，但即便是方鸻早已习惯于在辛塔安的地底世界探险——仿佛抵达帝国以来，他就有过不止一次深入地下的经历。
但此时此刻，他还是不禁为眼前的景象而感到壮观。
那是地底的空腔构成的绵延起伏的山脉，宏伟的古代遗迹就坐落于‘山脊’之下，众人高举的水晶灰色的光只勾勒出山壁的一部分，而悬崖在前方突兀地消失了，形成一道无法逾越的鸿沟。
在深渊的另一头，一座尘封于世界之外的古代城市，就那么横亘于静滞的时间之中，灰尘将一切都覆盖，仿佛在无言的时光中将某一刻定格在了上万年的岁月之前。
但那延伸的山坳与倒悬的地下山脉犬牙交错，之间的遗迹群更像是一个沙缸之中微缩造景的一部分，壮观的古代城市在更加宏伟的意像下亦显得渺小。
地下的世界并不是漆黑一片，在城市的中央矗立着一座金字塔般的建筑，方鸻一眼就看到那塔尖上特别的存在——一座方尖塔。
遍及于地下世界的光正是由那座方尖塔上散发而出的。
熠熠生辉，犹如一轮地底的太阳。
或者说灯塔。
“啊，方尖碑！”
天蓝一口就叫出了那个名字，七海旅团对这东西实在太过熟悉了，方鸻见过一次，希尔薇德也见过一次，在不久之前他们还亲自‘造’了一座。
方鸻也停了下来，其实从在上面看到那幅壁画开始，他心中就有所预料，毕竟一切太过相似了，地底世界，辛萨斯蛇人时代的遗迹，壁画。
如果不是有所异同，他几乎以为自己又回到了芬里斯的地下，如果根据壁画上所描绘，辛萨斯的蛇人们守护并建造了七座方尖塔，那么这下面完全可以存在这样一座方尖塔。
但没想到如此巧合。
他们在那座山谷之中为帝国人上演了一出好戏，但没想到奥述的这一座方尖塔竟然真在距离坎帕不远的地方，只是并没有在辛塔安本土，而是在风暴群岛之上。
而且他也没想到，这座方尖塔会在如此显眼的地方，才刚刚一进入地下世界，它就映入众人眼帘——
“我们可能想错了一件事，”爱丽莎看着这一幕忽然开口道，“你还记得芬里斯发生的事么，团长，岛上那些被召集而来的选召者，或许并不是因为奥黛丝女神，而是因为它。”
方鸻点了点头，他在看到这一幕时，其实心中同样也反应了过来。
“他们的确不是受我召唤而来的，”奥黛丝答道，“我也并没有那样的能力，只有创造你们的那一位，才有能力跨越空间与时间实现这样的能力。”
“创造我们的那一位？”天蓝迷惑地问。
“星门。”方鸻答道。
“所以星门为什么要让他们来这里寻找方尖碑？”
方鸻摇了摇头，这他又如何得知？他对于方尖碑也只有一个模糊的想法，但关于它们如何和四圣物之间产生联系，又如何打开门扉，也只是猜测而已。
但七海旅团的目的其实并不是这座方尖碑。
或者说，方鸻自身对于方尖碑的兴趣也不太大。他当然明白其价值，但问题是他见过一座，希尔薇德见过一座，包括这一座在内，一共三座，但这些都是机缘巧合。
而剩下四座方尖碑，以他们的实力，几乎不太可能找到。更不用说其中还包括几座方尖碑已经为各大公会与帝国的势力所寻得，掌握在那些大势力手中，他们几乎无缘得见。
用已有的方尖碑去和那些大公会做交易？
他还没天真到那个程度。
更不用说除了方尖碑之外，还要集齐四圣物和精灵圣杯，四圣物中除了海林王冠在他手上之外，哲理之手，永恒徽记和晨光圣剑他可以奢望哪个？
永恒徽记被作为圣白树心沉眠于灰树圣殿之下，是巨树之丘的核心圣物，晨光圣剑而今也被银色维斯兰送往第二世界，更不用说哲理之手是魔法皇帝的所有物。
帝国，考林—伊休里安王国还有巨树之丘的精灵，哪个是好惹的？
方鸻看了一眼那座熠熠生辉的方尖碑，随即收回目光。不过他倒是察觉到一旁的希尔薇德似有一丝心动，他回过头去，发现舰务官小姐正紧紧盯着那个地方。
方鸻心下了然，是因为海之阶梯的传闻，七座方尖碑与四圣物是通向第三世界的门扉，而希尔薇德袅无音讯的父亲，正是为此而失踪的。
“如果有机会的话，”他道，“我们可以去看看。”
既然宝库和方尖碑都在遗迹之中，那么顺道去看一眼也不是多不得了的事，不过他们得优先回收以太节点，想办法让娜迦一族回到风暴之眼中去。
否则风暴肆虐，不仅仅是他们，整个北境都会有大麻烦。
希尔薇德善解人意，轻轻颔首。
倒是一旁的崔希丝欲言又止，终于忍不住开口道：“如果有机会的话……团长大人，一定要去将方尖碑上的信息拓印下来……这，很重要。”
方鸻看向对方，“我自然知道它对帝国很重要，对圣礼公会自然也很重要，但崔希丝，我并不是怀疑你的话，可方尖碑对我们真的也很重要么？”
“两个方面，”崔希丝沉吟了一下道，“正因为它对帝国和圣礼公会很重要，所以才能作为筹码，如果我们能将它拿到手，那么无论是对帝国，还是和我的公会谈判，都会有很大优势。最不济，也能换到许多我们急需的东西。”
“这我倒是同意，”夜莺小姐点点头，“其次呢？”
“其次它和超越者有关。”崔希丝道。
“超越者？”
“这和第三世界有关，”崔希丝道，“虽然不知道艾塔黎亚的法则究竟对我们有何限制，但我们在不同世界能抵达的力量是有其上限的，大家应当十分清楚。”
众人点点头，在第一世界，这个限制就是五十级的等级上限。
而五十级之后，选召者升级的体系与现在人们所熟悉的规则是截然不同的——在越过了铜之阶后，就是银之阶与金之阶，也就是一般意义上的伪龙骑士和龙骑士。
这是对于选召者而言，但对于原住民而言其实也是相差无几的，他们只是在真正成为龙骑士之前，没有系统那么分明地给他们划分出界限而已。
能抵达这里的人，皆是由星门所选出的佼佼者，也熟悉超竞技联盟的一切，对第二世界的升级体系自然不会陌生。
崔希丝继续说下去：“五十级以上的角色，伪龙骑士和龙骑士其实还有另一个称谓，这个称谓各位应当也不陌生，也就是上位者，因为他们是人的界限的上位，打开了银之扉之后的超凡存在。”
“所以帝国认为，在另一扇‘门扉’后面那个新世界，也仍旧存在力量的上限？”方鸻问道，“他们为那个位阶取了一个新的名字，超越者？”
“那并不是帝国的臆想，”崔希丝摇摇头，“事实上一些顶尖的职业者几乎已经摸到了那个门槛，”她看向方鸻，“帝国所寻求的七种本源力量，七个王座，以及炼金术士们从渊海石板上得来的知识，多重并行也好，余量技巧也好，其实都指向那条终极之路，它们只是在不同的职业方向上的不同表现而已——”
“当然，世界仍旧压制着我们的力量，无论是在那个方向上的摸索，我们都还没真正抵达那个领域，”崔希丝又道，“不过至少帝国已经可以确信，在历史上某个时代——尤其可能是指漆黑的灾星降临的那个时代，超越者这一位阶曾经短暂地出现在我们的世界上过……”
“公会方面是这么猜测的，更高位阶的力量可能是由祸星带来的，也就是说，在门后的那个世界，至少是存在这个层级的力量的，这也是他们推断的来由。”
方鸻默默听完，心中却并没有太多意外。其实从苍翠之星上他就大约看出了一些端倪，多重并行、余量技巧大都是来自于同源，影人掌握的力量，看起来确实也有更高的位格。
他不由又想起自己在梦境之中所见过的那场毁天灭地的大战。
那就是第三位阶。
那听起来离他们还很远，但难怪崔希丝在诺兹匹兹地下听说他们对本源力量毫不了解之后，会露出那样的表情。这或许就是自由选召者与公会选召者之间的差别吧。
“因为第三祸星一定会来临，”崔希丝道，“各个公会与帝国，甚至是你们那边的人其实皆早已为了未来的某一刻而谋划，接下来艾塔黎亚会发生巨大的变迁，团长大人，如果你真想要七海旅团掌握自己的命运，就一定要优先掌握这些重要的资源。”
方鸻看着这位少女。
倒是妲利尔先开口道：“你和我们说这些，不怕公会追究么？”
“我不会承认的，”崔希丝摇摇头，“也希望各位为我保密，但我不甘心随波逐流，我的确在他……团长身上看到了一种契机，我希望我跟随的团队不会甘于平凡。”
方鸻并没有接这个茬，在他看来平凡与否并无关紧要，但七海旅团要主宰自己的命运，的确需要掌握一定力量，这是他早已熟知的事实。
如果有机会的话，他会去看看那座方尖碑的，这无关乎崔希丝说的那些东西本身，仅仅是它可能与第三世界的门扉有关，与帝国背后的计划有关，与影人有关。
那就够了。
方鸻等崔希丝平复了心情，才再一次开口道：“接下来我们分头进入遗迹之内，这座来自于辛萨斯时代的古代城市并没有表面上看到的那么简单，当它陷落之时整个城市被分为了上中下三层，我们目前所看到的只不过是最上面一层而已。”
他看向远处那座遗迹，这些信息自然是从那位女神大人那里得来的。
“啊？”天蓝听说要分兵，立刻心里有些发毛，“我们不能在一起吗，不是有女神大人为我们指引道路么？”
“但我只能为你们指引至此，”见众人向自己看来，奥黛丝静静地开口道：“我也从未进入过这片遗迹中，来自于生死交界之处有着迥异于我们世界的法则，就算是我也无法了解其中全部。”
她接着说道：“不过接下来，我也会加入你们参与搜索。”
“那我要和女神大人一队。”诗人小姐立刻道，用膝盖想也明白这几队人当中，自然是和一位神祇一同行动最为保险。
“不，”但方鸻摇摇头，“你和妲利尔、爱丽莎、崔希丝还有希尔薇德一组，你们这一组探索遗迹的最上层，这里在遗迹外围，应当相对安全。”
留给他们的时间不多，如果娜迦一族和帝国人已经抵达了岛上，那么他们随时可能找到这位于地下的遗迹。而根据奥黛丝的说法，岛上进入地下遗迹的入口并不只有一个。
七海旅团这一次虽然出动的人手不少，可要是正面撞上帝国人执剑庭的舰队，或者娜迦一族的主力，还真没那么好对付，甚至有可能凶多吉少。
因此他们必须抓紧时间。
“哦，”天蓝只好点了点头，所幸上层区域全部在方尖塔的照耀范围之内，在她看来还算安全，而且同行的妲利尔和夜莺小姐都是一把好手，更不用说舰务官小姐也十分可靠。
方鸻才又看向罗昊几人：“罗昊，箱子，帕克你们三个一组，姬塔和你们一同行动，阿德妮小姐给你们带路，你们得保护好她，你们的任务是搜索遗迹中层。”
罗昊点了点头。
方鸻最后看向奥黛丝：“女神大人，你带我前往遗迹下层。”
奥黛丝闻言轻轻颔首。
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