第七章
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顾玉生刚下车便听人说顾玉人也在戚家盐店，现在正在后院陪戚琼琼练剑。
顾玉生在心里高兴地说道：“大哥，早知道你今天也来戚家盐店，早上我便不出门啦！”他付完车夫的车钱，撇下萧归沐便向后院奔去。
后院是戚家盐店习武练剑的地方，场地很大。
顾玉生来到后院，看见顾玉人正在手把手把霓虹剑法教给戚琼琼。顾玉生知道，这是大哥想借教授的机会同琼师姐——教授霓虹剑法是不需要这样教的。顾玉生想退了回去。
“二弟，请留步。”顾玉人头也不回喊道.
顾玉生溜不掉了，便走了过去，说道：“大哥，琼师姐，打扰你们练剑啦！”
戚琼琼看见是顾玉生，便笑着说道：“玉生师弟，你来的正好！你大哥正在教我练习霓虹剑法，可是他教了半天我都不知道他教的是什么！听他说你也学过霓虹剑法，不若你兄弟俩比划一下，让我从旁观摩，好吗?”说着她把自己手中的宝剑硬地塞给顾玉生。
顾玉生接过戚琼琼的宝剑却站着不动，只顾盯着顾玉人看。
顾玉人回头看了一眼顾玉生，说道：“二弟.你盯着我干嘛呀?既然你琼师姐让我俩比划比划，那我俩就比划比划呗。况且我也想看看你练习霓虹剑法有进步了没有。”
顾玉生听了，笑了笑说道：“玉生儿听琼师姐和大哥的便是。”说着，他“呛”的一声拔出宝剑，双脚一跃，随风升起；人早就站在房顶的青瓦上了。
顾玉人对戚琼琼微微一笑，说道：“琼师妹，你可要仔细看哦！”说着，他也嚯地跃起，身如展翅飞鹰。在半空中，他挥着长剑向顾玉生砍去。
此时，日落西山。双剑相交，只听见“铿锵”一声，火光灼闪。随即，在屋顶上，剑影相搓，片刻同向，片刻反向。霎时，戚家盐店的后院成了杀气腾腾的沙场。只不过“铿锵”声中混着一片喝彩声。霞光中，顾玉人对顾玉生说道：“二弟，两年多不见，你的霓虹剑法进步不小啊！真棒！”
顾玉生谦虚说道：“多亏兄长教导有方。”
戚琼琼站在地下看着飘落的沙土，焦急地向屋顶高声喊道：“别打啦！你们兄弟俩别打啦！瓦片都掉下来啦！”
顾玉人站在屋脊上向下喊道：“琼师妹，你看清楚了吗?那一招一式你可都要看清楚哦！”
戚琼琼向上喊道：“我已经全看清楚啦！再看不清楚我爹明天就需要去请瓦工来修补屋顶啦!”
戚琼琼的话刚停，只见一位后生跑进后院来，对着屋顶仰望了一会，然后哈哈笑道：“你们在打架呀?打架咋没有我戚光的份呀?”说着，他拔出宝剑，提剑飞上了屋顶。
戚光是戚薇和殷源源的独子。别看他只有十七岁多，但他已经是举人老爷啦！自从顾玉人和戚琼琼订亲之后，戚光便不再把顾玉人称呼为师兄，而是称呼为“姐夫。”
戚光站在屋顶上对顾玉人说道：“姐夫，我很久不和玉生师兄交过手了，现在你就让我和他打一架吧?”
顾玉人听了，心里想道：“原来戚光刚才看不出自己和二弟是在演示霓虹剑法给他大姐看呢。这样也好，省得他今后又要缠着自己传授他霓虹剑法。”
于是，顾玉人笑着对戚光说道：“光弟，你向来是打不过二弟的！现在你既然想打一架，你们便打一架吧！”说完，他给顾玉生使了一个眼色。
顾玉生马上领会，笑着说道：“大哥请放心！我一定用阿爸教给我的娄氏剑法打败戚光师弟。”——顾玉人知道，自己的阿爸顾大同是不懂得霓虹剑法的。
戚光马上说道：“玉生师兄请不要太自负！难道你没听过‘士别三日当刮目相待’这个典故吗?何况我们已经分别快三年了！这小三年中，我苦练剑法，进步可不小呢！——动手吧，打一架再说吧！”
“好!”
屋顶上，剑光闪烁，剑影重重，风声呼啸的场景又开始了。
戚光身姿轻盈，剑舞翩翩，出手如风。剑影中，他向顾玉生道：“玉生师哥，我现在的剑法如何呢?”
看到戚光現在出剑如雷霆般迅疾，顾玉生不敢大意了。剑影中，他对戚光说道：“戚光师弟，你说得对！士别三日确实应当刮目相看——这三年你进步太大啦！”
戚光一边加快了进攻的节奏，一边说道：“那当然啦！不然我怎敢跟随姐夫去参加今科的武举考试呀！”
顾玉生一边随着戚光的进攻节奏进行防守，一边问道：“你们要参加今科的武举考试吗?”
戚光放慢了进攻节奏，说道：“是的。我和姐夫私下里早就商定啦，你是第三个知道的人。”
原来大哥和戚光师弟也想参加今科武举！
顾玉生高兴万分。他反守为攻。他鼓足力，挥着长剑向戚光疾刺，口里提醒道：“戚光师弟，小心我的疾剑。”
戚光也是一名绝代高手，只见他纵身一跳，顾玉生扑了个空。
顾玉生对戚光说道：“戚光师弟，你能躲过刚才我的那一剑，说明今科的武探花非你莫属啦!”
戚光问道：“那今科的武状元是谁呀?榜眼又是谁讶?”
顾玉生嬉笑道：“武状元是来之阳州的武举子顾玉人，武榜眼是来之阳州的武举子顾玉生。”
戚光说道：“这个我心服口服。”
瞑昏。
顾玉人、戚琼琼、顾玉生、戚瑶瑶、萧归沐和戚光等六个年轻人围坐在一张圆桌中，一边喝酒，一边悄悄商量如何筹备顾玉人、顾玉生和戚光三人参加武举的盘缠之事。
戚琼琼把端起的酒杯又放回桌上，对顾玉人说道：“玉人师兄，有一件事情我一直弄不明白。”
倾玉人向着戚琼琼说道：“琼师妹，你有什么不明白的事情尽管提出来就是。”
戚琼琼深情地看了顾玉人一眼，说道：“玉人师兄，你说说，我的爹娘，你的阿爸，还有萧天剑叔叔，他们要我等从小习武练剑，到底是为了什么呀?”
顾玉人真诚地说道：“一是让我等强身健体；二是为了我等的自身防卫；三是让娄氏剑法代代相传并发扬光大。”
戚琼琼听了，点了点头又摇了摇头，说道：“对于强身健体和自身防卫，我等只需要练习一些体操和防卫功夫就好，何必要我等长年累月且千辛万苦地研习那些深不可测的绝顶招式呢?”至于要让娄氏剑法代代相传并发扬光大这是必需的！但这不是最终目的。”
顾玉人问道：“最终目的是什么呢?”
戚光抢了一句：“姐夫，娘曾对我说过，我们习武练剑的最终目的是将来能报答朝庭。”
戚瑶白了戚光一眼，说道：“三更半夜的，你嚷啥呀?大人说话，你小孩子家最好别插嘴！”
戚光避开二姐的目光说道：“二姐，我已经十七岁多啦！”
戚瑶谣眉毛一竖，说道：“还在嚷！爹娘和伙计们都睡了，你想吵醒他们吗?”
顾玉生早就习惯戚瑶瑶的盛气，低声笑道：“瑶师妹，其实戚光师弟刚才说的话颇有道理。我们习武练剑之人说到底就是为国为民尽忠效力。”
戚瑶瑶横了顾玉生一眼，说道：“好一个为国为民尽忠效力！可是顾二公子，你没有功名如何为国为民尽忠效力啊?我再问你，顾师伯同意你们兄弟俩参加武举了吗?”
戚琼琼点着头说道：“玉生师弟，刚才二妹的话虽然刻薄一点，但说得实在，说到点子上啦！就说说你们三人求取功名之事吧，大人们都一直要求你们参加文举，为啥他们不同意你们参加武举呢?”她看了顾玉人和戚光，又看了顾玉生，接着说道，“玉生师弟前科因病未上京赶考，可玉人师兄和光弟上京了，结果是名落孙山了。我看玉人师兄和光弟都是武强文弱之人，尽管经过多年苦读，但今科若继续只参加文举，我想也不一定夺魁！”
顾玉人听了，激动地站了起来，说道：“琼师妹你说的太对啦！人要有知自明：若论文举，我和戚光师弟确实天资不足；若论武举，我俩都有十二分的信心！”
戚琼琼叹了一口气地低声问道：“我们的长辈们究竟是因为什么不让你们参加武举呢?”
顾玉人听了戚琼琼喃喃自语的问话之后，说道：“琼师妹，我们的长辈们都是异凡庸之人。他们的所作所为一定有他们不可告人的原因的。”
听了顾玉人的话之后，众人都端起酒杯，默默无言地喝着酒。
半晌，戚瑶瑶掏出一只小布袋放在餐桌上，说道：“玉人师兄，你们三人悄悄参加武举的计划大姐已经让我知晓。这是我这几年攒下的五两银子，不多，你们拿去作盘缠吧！”
戚光一把抢过小布袋，说道：“谢谢二姐啦！”
戚瑶瑶笑着说道：“谢啥呀?谁叫你们一个是我的亲弟弟，另外两位又是我的同门师兄呀！
顾玉生按了按自己腰中挂着的小褡裢，干瘪瘪的，便苦涩地对顾玉人说道：“大哥，这几年我花钱大手大脚，一点积蓄也没有。”
戚瑶瑶一听，便向顾玉生问道：“顾二公子，你是干什么的呀?你不是晒盐工吗?晒盐工月银就不少，你花费竟然如此之大！”
众人都瞪着顾玉生看。顾玉生被看得涨红了脸。他吞吞吐吐地说道：“我常出门……”顾玉生本想说自己常出门办事，租用马车的费用多，可他突然发現萧归沐和戚瑶瑶都用一种研判的眼神看着自已，怕她们穷问不舍，便停了一停，“我常出门和朋友们喝酒，消费太多啦。”
萧归沐及时落井下石，说道：“是一群猪朋狗友。”
戚瑶瑶白了顾玉生一眼，说道：“活该你没钱！看来你顾二公子是最适合在晒盐场里混啦！”
戚琼琼到底是戚家的大小姐。她一边阻止戚瑶瑶继续说话，一边对顾玉人说道：“玉人师兄，你们三人参加武举的盘缠我包了，请放心。夜已深了，不若我们大人一起干完一杯酒便歇息吧?”
“好。”
第二天，顾玉人、顾玉生和萧归沐租了一辆马车回到晒盐场。
晚上，顾玉人告诉顾大同，自己想和戚琼琼马上成亲。
顾大同高兴得流眼泪。第三天一早便启程来戚家盐店，同戚薇和殷源源商量婚礼筹备事项。
戚薇高兴地对殷源源说道：“夫人，这下可好啦！我们琼儿终于出嫁啦！”
殷源源提醒顾大同，说道：“顾师兄，吉日不宜择得太远，就在这个月份就好。”
戚薇也对顾大同说道：“顾师兄，你听说过当今圣上又开了恩科这事吗?前天我到阳州府衙门看了邸报，恩科便定在明年春天。玉人儿他们三人必须先参加本省的秋闱，时间紧得很呢。看来小两口成亲之后很快就要分离了。”
顾大同说道：“谁说不是呢?不过请戚师弟和殷师妹别焦急。我現在马上赶回晒盐场筹备婚礼。”
戚薇说道：“急也不急一两天！今天太晚了，明天再回吧！”顾大同看了看窗外，外面漆黑一片，便说道：“今晚没月，确实无法走夜路。”
次日，殷源源一起床便命丫环去把儿子戚光和二女儿戚瑶瑶叫来，对他俩吩咐道：“瑶儿光儿，你们大姐就要大喜了。你们两人马上到银库领领一千两银子为你们大姐置办嫁衣去吧！”
戚瑶瑶和戚光高兴地说道：“谨遵娘的命令！说完，正准备去银库领银子去。
戚琼琼正准备给母亲请早安，听了母亲的说话，便对母亲说道：“娘，我们是商贾之家，银子是一钱一银赚来的，确实来之不易。对于婚礼，别太奢侈铺张，一切简办就好。”
殷源源听了，觉得戚琼琼太懂事了，此时真有点舍不得出嫁。于是，她向戚琼琼问道：“琼儿，说实话，你等这一天很久了吧?”戚琼琼霎时涨红了脸，说道：“娘，琼儿还不想嫁人。可是玉人师兄他……”
殷源源哈哈大笑道：“是玉人儿硬娶！真是女大不中留！”
此时的戚琼琼像一朵娇艳欲滴的玫瑰花，粉颊晕红，半娇羞半喜悦地嗔道：“娘为老不尊……”话未说完。便用手掩着半边脸跑了出去。
戚瑶瑶是个直肠之人，便向殷源源问道：“娘，大姐说要简办，那一千两银子我和光弟还去领取吗?”
殷源源不以为然地说道：“没钱可以赚！但这是我们戚家盐店头一次嫁女儿，嫁妆决不能寒碜！一千两银子太少了，你俩马上到银库房领取两千两银子置办嫁衣去！”
戚瑶瑶和戚光姐弟俩兴高采烈，大声说道：“谢谢娘！”说完，姐弟俩拿了对牌飞也似的到银库领取银子去了。
殷源源听了“谢谢娘”三个字先是一愣，心里想道：“这姐弟俩今天是怎么了?这嫁妆明明是给他们大姐置办的，要感谢也是由他们大姐来感谢，为何他俩如此兴高采烈地谢我呢?……管他呢，也许是大姐大喜，他俩高兴过头之故吧。”
戚琼琼从母亲房里出来之后，心想要置办嫁妆了，这是给玉人师兄等三人筹备盘缠的好机会。于是，她来到银库的路口等候。
不久，戚琼琼看着瑶儿和光弟从母亲房里出来，手里拿着对牌。
戚琼琼迎了上去，附在戚瑶瑶耳边悄声说道：“二妹，领八百两银票，剩下的二百两领现银。现银你带回你卧房藏好，届时拿出来给他们三人作为考武进士的盘缠。”
戚瑶瑶用手指弹着对牌问道：“大姐，另外还有一千两是领银票还是领现银呢?”
戚琼琼吃惊地问道：“二妹，母亲到底给了多少钱来置办嫁妆呢?”
戚瑶瑶竖起两个手指，说道：“总共两千两。”
戚琼琼低眉道：“实在太奢侈啦！”
戚瑶瑶说道：“两千两银子不多！这些年来，大姐为了戚家盐店的生意日夜操劳，押车运盐不但日晒雨淋而且有几轮是死里逃生。如今我们的盐店虽然没有日进斗金，但经营多年也攒了不少银子，这两千两银子也算不了什么呢。”
戚光也附和道：“大姐，二姐说的对！你就别再说太奢侈的话啦！二姐也别眼馋这两千两银子，多年来你为戚家盐店的生意也尽心尽力，可说是劳苦功高！今后你同那位‘蒙面大侠’成亲时，我一定请求娘给你四千两银子置办嫁衣，是大姐的两倍。”
戚瑶瑶一脚蹒在戚光的屁股上，骂道：“谁眼馋了啦?你太不了解你二姐啦！你一个小后生说话竟然像长舌妇一样唠唠叨叨，太让二姐失望啦！”
戚光揉了揉屁股，说道：“你这个人也真是的！以往总是你说我听，老是说我是个哑巴；现在只不过是多说了几句话，目的是想安慰安慰你，却说我是个唠叨的长舌妇。”
戚瑶瑶向着戚光的屁股又抬起脚尖，被戚光躲开了，骂道：“你要安慰我啥呀?”戚光说道：“安慰安慰你能很快同‘蒙面大侠’重逢，共结丝萝。”
戚瑶瑶“仓啷”一声拔出娄氏宝剑。
戚光看见连忙躲进戚琼琼的身后，缄口不言了。
戚瑶瑶瞪了半天的大眼，最后笑了笑，说道：“不去啦?躲在大姐身后当缩头乌龟啦?”
戚光站在戚琼琼身后问道：“去哪里呀?”
戚瑶瑶白了戚光一眼，说道：“到银库领银子去呀！”
几天后，顾家通知戚家，迎娶吉日定于闰五月初九。
阳州的五月，处处充满了热情浪漫的气息：漫山遍野翠色盈盈，芳香飘荡，风光如画。从阳城东边绕过的东河就像一条绿色的长带，蜿蜒曲折，奔流不息。稻田里的禾苗长绿长壮了，站在高高的山坡上看望，绿油油一片，恍如绿色的大海。
在沿着东河北岸伸延的盐道上，流动着一支浩浩荡荡的迎亲队伍。那充满吉祥喜庆的鼓乐一路高奏，唤醒了石角山，唤醒了东河的水。
顾玉人骑着一匹高头大马走在花轿的旁边，英气俊美，光彩照人。他既是新郎，又是护花使者。东河的景色很美，但他精神都在花轿里。
戚琼琼身着红嫁衣，头盖红盖头，坐在花桥里，面带桃花。一路上，她晃晃悠悠地听着喜乐，心里美滋滋的。这条盐道她走过几百回，今天的心情是最美好的。
午后，迎亲的队伍回到了晒盐场的顾家。
在一阵“噼里啪啦”的鞭炮声中，顾玉人先下了马，然后是戚琼琼下了花轿。晒盐场里最有福相的王婶婶在前面引导，顾玉人和戚琼琼并排来到正堂站定。正堂的八仙桌旁早就坐着父亲顾大同。
有人高唱：“一拜天地！”
顾玉人和戚琼琼齐齐向着正堂的大门跪下，弯腰叩首。
那人又高喝：“二拜高堂！”
顾玉人和戚琼琼转身后齐齐向父亲顾大同弯腰叩首。
那人第三次高唱：“夫妻对拜！”
顾玉人和戚琼琼，面对着面，互相叩拜。
那人第四次高唱：“送入洞房！”
只见王婶婶送来一条中间绾了同心结的彩缎，一端送给顾玉人拿着，另一端送给戚琼琼手中。顾玉人牵着戚琼琼进入房内。
当顾玉人干净利落地掀开戚琼琼的红盖头，作为伴娘的萧归沐突然问道：“玉人哥，大小姐，我看你们拜堂时的动作如此娴熟，是不是早就演练过啦?”
王婶婶听了，嗤的一声笑道：“萧家姑娘，你还不知道吗?每一对新人成亲之前都必须预先演习一番，不然到时出了乱子怎么办呀?”
萧归沐听了，喃喃自话：“要演练新郎新娘必须事先见过面！不对！王婶婶，您说的是真话吗?”
“王婶婶说的当然是真话啦！”用洞房的小伙子们异口同声笑道。
第二天，顾玉人和戚琼琼都早起。
戚琼琼从红嫁衣的衣兜里掏出一包银子递给顾玉人，说道：“相公，我把你们参加武举的盘缠带来啦！”
顾玉人高兴地问道：“这银子你是如何筹来的呢?”
戚琼琼说道：“是二妹和光弟在为我置办嫁衣时截留下来的。”
顾玉人接过银子，拿在手上掂了掂，笑着说道：“好沉啊！具体是多少呢?”
戚琼琼说道：“不多，只有二百两，不知够了没有呢?”
顾玉人激动得伸出手，一把把戚琼琼搂入怀中，说道：“谢谢贤妻，足够啦！”
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顾玉生来到后院，看见顾玉人正在手把手把霓虹剑法教给戚琼琼。顾玉生知道，这是大哥想借教授的机会同琼师姐——教授霓虹剑法是不需要这样教的。顾玉生想退了回去。
“二弟，请留步。”顾玉人头也不回喊道.
顾玉生溜不掉了，便走了过去，说道：“大哥，琼师姐，打扰你们练剑啦！”
戚琼琼看见是顾玉生，便笑着说道：“玉生师弟，你来的正好！你大哥正在教我练习霓虹剑法，可是他教了半天我都不知道他教的是什么！听他说你也学过霓虹剑法，不若你兄弟俩比划一下，让我从旁观摩，好吗?”说着她把自己手中的宝剑硬地塞给顾玉生。
顾玉生接过戚琼琼的宝剑却站着不动，只顾盯着顾玉人看。
顾玉人回头看了一眼顾玉生，说道：“二弟.你盯着我干嘛呀?既然你琼师姐让我俩比划比划，那我俩就比划比划呗。况且我也想看看你练习霓虹剑法有进步了没有。”
顾玉生听了，笑了笑说道：“玉生儿听琼师姐和大哥的便是。”说着，他“呛”的一声拔出宝剑，双脚一跃，随风升起；人早就站在房顶的青瓦上了。
顾玉人对戚琼琼微微一笑，说道：“琼师妹，你可要仔细看哦！”说着，他也嚯地跃起，身如展翅飞鹰。在半空中，他挥着长剑向顾玉生砍去。
此时，日落西山。双剑相交，只听见“铿锵”一声，火光灼闪。随即，在屋顶上，剑影相搓，片刻同向，片刻反向。霎时，戚家盐店的后院成了杀气腾腾的沙场。只不过“铿锵”声中混着一片喝彩声。霞光中，顾玉人对顾玉生说道：“二弟，两年多不见，你的霓虹剑法进步不小啊！真棒！”
顾玉生谦虚说道：“多亏兄长教导有方。”
戚琼琼站在地下看着飘落的沙土，焦急地向屋顶高声喊道：“别打啦！你们兄弟俩别打啦！瓦片都掉下来啦！”
顾玉人站在屋脊上向下喊道：“琼师妹，你看清楚了吗?那一招一式你可都要看清楚哦！”
戚琼琼向上喊道：“我已经全看清楚啦！再看不清楚我爹明天就需要去请瓦工来修补屋顶啦!”
戚琼琼的话刚停，只见一位后生跑进后院来，对着屋顶仰望了一会，然后哈哈笑道：“你们在打架呀?打架咋没有我戚光的份呀?”说着，他拔出宝剑，提剑飞上了屋顶。
戚光是戚薇和殷源源的独子。别看他只有十七岁多，但他已经是举人老爷啦！自从顾玉人和戚琼琼订亲之后，戚光便不再把顾玉人称呼为师兄，而是称呼为“姐夫。”
戚光站在屋顶上对顾玉人说道：“姐夫，我很久不和玉生师兄交过手了，现在你就让我和他打一架吧?”
顾玉人听了，心里想道：“原来戚光刚才看不出自己和二弟是在演示霓虹剑法给他大姐看呢。这样也好，省得他今后又要缠着自己传授他霓虹剑法。”
于是，顾玉人笑着对戚光说道：“光弟，你向来是打不过二弟的！现在你既然想打一架，你们便打一架吧！”说完，他给顾玉生使了一个眼色。
顾玉生马上领会，笑着说道：“大哥请放心！我一定用阿爸教给我的娄氏剑法打败戚光师弟。”——顾玉人知道，自己的阿爸顾大同是不懂得霓虹剑法的。
戚光马上说道：“玉生师兄请不要太自负！难道你没听过‘士别三日当刮目相待’这个典故吗?何况我们已经分别快三年了！这小三年中，我苦练剑法，进步可不小呢！——动手吧，打一架再说吧！”
“好!”
屋顶上，剑光闪烁，剑影重重，风声呼啸的场景又开始了。
戚光身姿轻盈，剑舞翩翩，出手如风。剑影中，他向顾玉生道：“玉生师哥，我现在的剑法如何呢?”
看到戚光現在出剑如雷霆般迅疾，顾玉生不敢大意了。剑影中，他对戚光说道：“戚光师弟，你说得对！士别三日确实应当刮目相看——这三年你进步太大啦！”
戚光一边加快了进攻的节奏，一边说道：“那当然啦！不然我怎敢跟随姐夫去参加今科的武举考试呀！”
顾玉生一边随着戚光的进攻节奏进行防守，一边问道：“你们要参加今科的武举考试吗?”
戚光放慢了进攻节奏，说道：“是的。我和姐夫私下里早就商定啦，你是第三个知道的人。”
原来大哥和戚光师弟也想参加今科武举！
顾玉生高兴万分。他反守为攻。他鼓足力，挥着长剑向戚光疾刺，口里提醒道：“戚光师弟，小心我的疾剑。”
戚光也是一名绝代高手，只见他纵身一跳，顾玉生扑了个空。
顾玉生对戚光说道：“戚光师弟，你能躲过刚才我的那一剑，说明今科的武探花非你莫属啦!”
戚光问道：“那今科的武状元是谁呀?榜眼又是谁讶?”
顾玉生嬉笑道：“武状元是来之阳州的武举子顾玉人，武榜眼是来之阳州的武举子顾玉生。”
戚光说道：“这个我心服口服。”
瞑昏。
顾玉人、戚琼琼、顾玉生、戚瑶瑶、萧归沐和戚光等六个年轻人围坐在一张圆桌中，一边喝酒，一边悄悄商量如何筹备顾玉人、顾玉生和戚光三人参加武举的盘缠之事。
戚琼琼把端起的酒杯又放回桌上，对顾玉人说道：“玉人师兄，有一件事情我一直弄不明白。”
倾玉人向着戚琼琼说道：“琼师妹，你有什么不明白的事情尽管提出来就是。”
戚琼琼深情地看了顾玉人一眼，说道：“玉人师兄，你说说，我的爹娘，你的阿爸，还有萧天剑叔叔，他们要我等从小习武练剑，到底是为了什么呀?”
顾玉人真诚地说道：“一是让我等强身健体；二是为了我等的自身防卫；三是让娄氏剑法代代相传并发扬光大。”
戚琼琼听了，点了点头又摇了摇头，说道：“对于强身健体和自身防卫，我等只需要练习一些体操和防卫功夫就好，何必要我等长年累月且千辛万苦地研习那些深不可测的绝顶招式呢?”至于要让娄氏剑法代代相传并发扬光大这是必需的！但这不是最终目的。”
顾玉人问道：“最终目的是什么呢?”
戚光抢了一句：“姐夫，娘曾对我说过，我们习武练剑的最终目的是将来能报答朝庭。”
戚瑶白了戚光一眼，说道：“三更半夜的，你嚷啥呀?大人说话，你小孩子家最好别插嘴！”
戚光避开二姐的目光说道：“二姐，我已经十七岁多啦！”
戚瑶谣眉毛一竖，说道：“还在嚷！爹娘和伙计们都睡了，你想吵醒他们吗?”
顾玉生早就习惯戚瑶瑶的盛气，低声笑道：“瑶师妹，其实戚光师弟刚才说的话颇有道理。我们习武练剑之人说到底就是为国为民尽忠效力。”
戚瑶瑶横了顾玉生一眼，说道：“好一个为国为民尽忠效力！可是顾二公子，你没有功名如何为国为民尽忠效力啊?我再问你，顾师伯同意你们兄弟俩参加武举了吗?”
戚琼琼点着头说道：“玉生师弟，刚才二妹的话虽然刻薄一点，但说得实在，说到点子上啦！就说说你们三人求取功名之事吧，大人们都一直要求你们参加文举，为啥他们不同意你们参加武举呢?”她看了顾玉人和戚光，又看了顾玉生，接着说道，“玉生师弟前科因病未上京赶考，可玉人师兄和光弟上京了，结果是名落孙山了。我看玉人师兄和光弟都是武强文弱之人，尽管经过多年苦读，但今科若继续只参加文举，我想也不一定夺魁！”
顾玉人听了，激动地站了起来，说道：“琼师妹你说的太对啦！人要有知自明：若论文举，我和戚光师弟确实天资不足；若论武举，我俩都有十二分的信心！”
戚琼琼叹了一口气地低声问道：“我们的长辈们究竟是因为什么不让你们参加武举呢?”
顾玉人听了戚琼琼喃喃自语的问话之后，说道：“琼师妹，我们的长辈们都是异凡庸之人。他们的所作所为一定有他们不可告人的原因的。”
听了顾玉人的话之后，众人都端起酒杯，默默无言地喝着酒。
半晌，戚瑶瑶掏出一只小布袋放在餐桌上，说道：“玉人师兄，你们三人悄悄参加武举的计划大姐已经让我知晓。这是我这几年攒下的五两银子，不多，你们拿去作盘缠吧！”
戚光一把抢过小布袋，说道：“谢谢二姐啦！”
戚瑶瑶笑着说道：“谢啥呀?谁叫你们一个是我的亲弟弟，另外两位又是我的同门师兄呀！
顾玉生按了按自己腰中挂着的小褡裢，干瘪瘪的，便苦涩地对顾玉人说道：“大哥，这几年我花钱大手大脚，一点积蓄也没有。”
戚瑶瑶一听，便向顾玉生问道：“顾二公子，你是干什么的呀?你不是晒盐工吗?晒盐工月银就不少，你花费竟然如此之大！”
众人都瞪着顾玉生看。顾玉生被看得涨红了脸。他吞吞吐吐地说道：“我常出门……”顾玉生本想说自己常出门办事，租用马车的费用多，可他突然发現萧归沐和戚瑶瑶都用一种研判的眼神看着自已，怕她们穷问不舍，便停了一停，“我常出门和朋友们喝酒，消费太多啦。”
萧归沐及时落井下石，说道：“是一群猪朋狗友。”
戚瑶瑶白了顾玉生一眼，说道：“活该你没钱！看来你顾二公子是最适合在晒盐场里混啦！”
戚琼琼到底是戚家的大小姐。她一边阻止戚瑶瑶继续说话，一边对顾玉人说道：“玉人师兄，你们三人参加武举的盘缠我包了，请放心。夜已深了，不若我们大人一起干完一杯酒便歇息吧?”
“好。”
第二天，顾玉人、顾玉生和萧归沐租了一辆马车回到晒盐场。
晚上，顾玉人告诉顾大同，自己想和戚琼琼马上成亲。
顾大同高兴得流眼泪。第三天一早便启程来戚家盐店，同戚薇和殷源源商量婚礼筹备事项。
戚薇高兴地对殷源源说道：“夫人，这下可好啦！我们琼儿终于出嫁啦！”
殷源源提醒顾大同，说道：“顾师兄，吉日不宜择得太远，就在这个月份就好。”
戚薇也对顾大同说道：“顾师兄，你听说过当今圣上又开了恩科这事吗?前天我到阳州府衙门看了邸报，恩科便定在明年春天。玉人儿他们三人必须先参加本省的秋闱，时间紧得很呢。看来小两口成亲之后很快就要分离了。”
顾大同说道：“谁说不是呢?不过请戚师弟和殷师妹别焦急。我現在马上赶回晒盐场筹备婚礼。”
戚薇说道：“急也不急一两天！今天太晚了，明天再回吧！”顾大同看了看窗外，外面漆黑一片，便说道：“今晚没月，确实无法走夜路。”
次日，殷源源一起床便命丫环去把儿子戚光和二女儿戚瑶瑶叫来，对他俩吩咐道：“瑶儿光儿，你们大姐就要大喜了。你们两人马上到银库领领一千两银子为你们大姐置办嫁衣去吧！”
戚瑶瑶和戚光高兴地说道：“谨遵娘的命令！说完，正准备去银库领银子去。
戚琼琼正准备给母亲请早安，听了母亲的说话，便对母亲说道：“娘，我们是商贾之家，银子是一钱一银赚来的，确实来之不易。对于婚礼，别太奢侈铺张，一切简办就好。”
殷源源听了，觉得戚琼琼太懂事了，此时真有点舍不得出嫁。于是，她向戚琼琼问道：“琼儿，说实话，你等这一天很久了吧?”戚琼琼霎时涨红了脸，说道：“娘，琼儿还不想嫁人。可是玉人师兄他……”
殷源源哈哈大笑道：“是玉人儿硬娶！真是女大不中留！”
此时的戚琼琼像一朵娇艳欲滴的玫瑰花，粉颊晕红，半娇羞半喜悦地嗔道：“娘为老不尊……”话未说完。便用手掩着半边脸跑了出去。
戚瑶瑶是个直肠之人，便向殷源源问道：“娘，大姐说要简办，那一千两银子我和光弟还去领取吗?”
殷源源不以为然地说道：“没钱可以赚！但这是我们戚家盐店头一次嫁女儿，嫁妆决不能寒碜！一千两银子太少了，你俩马上到银库房领取两千两银子置办嫁衣去！”
戚瑶瑶和戚光姐弟俩兴高采烈，大声说道：“谢谢娘！”说完，姐弟俩拿了对牌飞也似的到银库领取银子去了。
殷源源听了“谢谢娘”三个字先是一愣，心里想道：“这姐弟俩今天是怎么了?这嫁妆明明是给他们大姐置办的，要感谢也是由他们大姐来感谢，为何他俩如此兴高采烈地谢我呢?……管他呢，也许是大姐大喜，他俩高兴过头之故吧。”
戚琼琼从母亲房里出来之后，心想要置办嫁妆了，这是给玉人师兄等三人筹备盘缠的好机会。于是，她来到银库的路口等候。
不久，戚琼琼看着瑶儿和光弟从母亲房里出来，手里拿着对牌。
戚琼琼迎了上去，附在戚瑶瑶耳边悄声说道：“二妹，领八百两银票，剩下的二百两领现银。现银你带回你卧房藏好，届时拿出来给他们三人作为考武进士的盘缠。”
戚瑶瑶用手指弹着对牌问道：“大姐，另外还有一千两是领银票还是领现银呢?”
戚琼琼吃惊地问道：“二妹，母亲到底给了多少钱来置办嫁妆呢?”
戚瑶瑶竖起两个手指，说道：“总共两千两。”
戚琼琼低眉道：“实在太奢侈啦！”
戚瑶瑶说道：“两千两银子不多！这些年来，大姐为了戚家盐店的生意日夜操劳，押车运盐不但日晒雨淋而且有几轮是死里逃生。如今我们的盐店虽然没有日进斗金，但经营多年也攒了不少银子，这两千两银子也算不了什么呢。”
戚光也附和道：“大姐，二姐说的对！你就别再说太奢侈的话啦！二姐也别眼馋这两千两银子，多年来你为戚家盐店的生意也尽心尽力，可说是劳苦功高！今后你同那位‘蒙面大侠’成亲时，我一定请求娘给你四千两银子置办嫁衣，是大姐的两倍。”
戚瑶瑶一脚蹒在戚光的屁股上，骂道：“谁眼馋了啦?你太不了解你二姐啦！你一个小后生说话竟然像长舌妇一样唠唠叨叨，太让二姐失望啦！”
戚光揉了揉屁股，说道：“你这个人也真是的！以往总是你说我听，老是说我是个哑巴；现在只不过是多说了几句话，目的是想安慰安慰你，却说我是个唠叨的长舌妇。”
戚瑶瑶向着戚光的屁股又抬起脚尖，被戚光躲开了，骂道：“你要安慰我啥呀?”戚光说道：“安慰安慰你能很快同‘蒙面大侠’重逢，共结丝萝。”
戚瑶瑶“仓啷”一声拔出娄氏宝剑。
戚光看见连忙躲进戚琼琼的身后，缄口不言了。
戚瑶瑶瞪了半天的大眼，最后笑了笑，说道：“不去啦?躲在大姐身后当缩头乌龟啦?”
戚光站在戚琼琼身后问道：“去哪里呀?”
戚瑶瑶白了戚光一眼，说道：“到银库领银子去呀！”
几天后，顾家通知戚家，迎娶吉日定于闰五月初九。
阳州的五月，处处充满了热情浪漫的气息：漫山遍野翠色盈盈，芳香飘荡，风光如画。从阳城东边绕过的东河就像一条绿色的长带，蜿蜒曲折，奔流不息。稻田里的禾苗长绿长壮了，站在高高的山坡上看望，绿油油一片，恍如绿色的大海。
在沿着东河北岸伸延的盐道上，流动着一支浩浩荡荡的迎亲队伍。那充满吉祥喜庆的鼓乐一路高奏，唤醒了石角山，唤醒了东河的水。
顾玉人骑着一匹高头大马走在花轿的旁边，英气俊美，光彩照人。他既是新郎，又是护花使者。东河的景色很美，但他精神都在花轿里。
戚琼琼身着红嫁衣，头盖红盖头，坐在花桥里，面带桃花。一路上，她晃晃悠悠地听着喜乐，心里美滋滋的。这条盐道她走过几百回，今天的心情是最美好的。
午后，迎亲的队伍回到了晒盐场的顾家。
在一阵“噼里啪啦”的鞭炮声中，顾玉人先下了马，然后是戚琼琼下了花轿。晒盐场里最有福相的王婶婶在前面引导，顾玉人和戚琼琼并排来到正堂站定。正堂的八仙桌旁早就坐着父亲顾大同。
有人高唱：“一拜天地！”
顾玉人和戚琼琼齐齐向着正堂的大门跪下，弯腰叩首。
那人又高喝：“二拜高堂！”
顾玉人和戚琼琼转身后齐齐向父亲顾大同弯腰叩首。
那人第三次高唱：“夫妻对拜！”
顾玉人和戚琼琼，面对着面，互相叩拜。
那人第四次高唱：“送入洞房！”
只见王婶婶送来一条中间绾了同心结的彩缎，一端送给顾玉人拿着，另一端送给戚琼琼手中。顾玉人牵着戚琼琼进入房内。
当顾玉人干净利落地掀开戚琼琼的红盖头，作为伴娘的萧归沐突然问道：“玉人哥，大小姐，我看你们拜堂时的动作如此娴熟，是不是早就演练过啦?”
王婶婶听了，嗤的一声笑道：“萧家姑娘，你还不知道吗?每一对新人成亲之前都必须预先演习一番，不然到时出了乱子怎么办呀?”
萧归沐听了，喃喃自话：“要演练新郎新娘必须事先见过面！不对！王婶婶，您说的是真话吗?”
“王婶婶说的当然是真话啦！”用洞房的小伙子们异口同声笑道。
第二天，顾玉人和戚琼琼都早起。
戚琼琼从红嫁衣的衣兜里掏出一包银子递给顾玉人，说道：“相公，我把你们参加武举的盘缠带来啦！”
顾玉人高兴地问道：“这银子你是如何筹来的呢?”
戚琼琼说道：“是二妹和光弟在为我置办嫁衣时截留下来的。”
顾玉人接过银子，拿在手上掂了掂，笑着说道：“好沉啊！具体是多少呢?”
戚琼琼说道：“不多，只有二百两，不知够了没有呢?”
顾玉人激动得伸出手，一把把戚琼琼搂入怀中，说道：“谢谢贤妻，足够啦！”
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