蒂4章 星陨
“我来了，我来了，”沃尔特一边抱怨，一边大步走向门口。真是的，为什么敲门这么疯狂？到底是谁这么急着要进他的房间？他猛地打开门，发现自己正盯着阿科贾不满的脸。“阿科？你在这里干什么？”
“我应该问你这个问题，”她说，“你为什么还呆在家里？舞会——”
“还有两个小时的路程，”沃尔特打断道。“我 10 分钟就能到舞厅。”
“说实话，沃尔特，你为什么总是要等到最后一刻才做事？你难道没有意识到你树立了一个多么坏的榜样吗？”
“时间很宝贵，”沃尔特说。“我再重复一遍我的问题：你来这里干什么？我认为，当人们来得还不够早时，你通常不会主动去找他们。”
“齐莱蒂小姐让我来接你，”阿科贾承认道。
沃尔特眨了眨眼。伊尔莎似乎想确保他不会“忘记”。哈哈。虽然他曾有过这个想法，但他知道这绝对行不通。
“她还说你找不到约会对象，所以今晚就只有我了，”阿科贾用更加低调的声音继续说道，突然发现门框很有趣，值得仔细研究一下。
沃尔特皱起眉头。“拒绝带约会对象”怎么会变成“找不到约会对象”？伊尔莎似乎和他的母亲一样，倾向于将他的话“翻译”成对她最方便的意思。沃尔特怀疑他们两个会相处得很好。
“不管怎样，穿好衣服，我们就可以出发了，”她突然恢复了自信，说道，“你可能不介意把事情处理得这么紧凑，但我可不可以。”
沃尔特盯着她看了整整一秒钟，试图决定该怎么做。他几乎想当着她的面关上门，拒绝参加这场闹剧，但他认为阿科贾被卷入其中不是她的错。她晚上很可能有更愉快的计划，而不是陪一个讨厌这种经历的粗暴男孩。他把她赶进房间，走进浴室穿衣服。
不过，他真的不得不惊叹伊尔莎的操纵技巧——如果只有他一个人去参加这个活动，他会穿着休闲服，在离开前在那里呆上最短的时间，整个晚上都像躲避瘟疫一样避开别人。现在呢？他不想毁了阿科贾的夜晚，这意味着他至少要做出一点努力。是的，伊尔莎和他的母亲会相处得一模一样……
去舞厅的路上一路上都很安静。沃尔特拒绝搭讪，尽管他感觉到阿科贾觉得沉默很尴尬。沉默很适合他，他知道今晚很少有事情能让他感到舒服。他会尽情享受这份宁静。
没过多久，学院为这次活动预留的大厅距离他的宿舍楼大约有10分钟的路程。他们一走近，就看到门口聚集了一大群兴奋的学生，他们正热烈地讨论着。
看到密集的人群，沃尔特的脸色有点苍白——光是看着他们他就感到头疼。
可悲的是，无论他如何恳求阿科贾，她都拒绝让他们在聚会外围等到舞会开始。为了报复，沃尔特在他们被带进去时“意外地”与阿科贾走散了，迷失在人群中。他暗自笑了笑，想知道她要花多长时间才能再次找到他。如果不到半小时，他会感到震惊，因为他非常擅长在派对上避免引起某个人的注意，而不会引起其他派对参与者的注意。
对于一个原本很简单的学校舞会来说，整个活动出奇地奢华。桌子上摆满了食物，其中很多食物都非常奇特，以至于 沃尔特 都无法辨认。大厅里装饰着高质量的绘画和动画雕刻，它们以预先设定的方式移动。天哪，甚至连桌布都布满了复杂的蕾丝，而且非常柔软，一定是用某种极其昂贵的东西做成的。他的许多同学都目瞪口呆地看着周围的环境，甚至 沃尔特 也有些震惊，他以前参加过很多次这样的活动。然后他耸耸肩，尽力融入人群，这样 阿克贾 就找不到他了。
他漫步在摆满食物的桌子之间，偶尔看到有趣的菜肴时会品尝其中一道，观察其他人，并刻意避免引起任何可能想和他交谈的人的注意。他明白为什么伊尔莎如此决心让舞会的一切顺利进行——撇开这件事的巨额花费不谈，参加舞会的不仅仅是学生。还有来自各个行会、家族、社团和组织的代表。不仅来自联盟，还有来自国外，甚至其他大陆——他至少看到一名身穿独特的淡蓝色 Abnazia 军装的男子、来自 Hsan 的一个小代表团，以及一名皮肤黝黑的女人，她穿着色彩鲜艳的服装，沃尔特 怀疑现在没有人注意到她。他漫不经心地想知道这场舞会到底是为了什么，因为这些人来这里不是为了参加一场简单的学校舞会，后来他决定他并不关心。像这样的人生活在他们自己的世界里，对“重要”的标准与他这样的凡人不同。
一个小时后，第一场舞会即将开始，沃尔特向阿科贾走去。她怒不可遏，当他声称自己真的迷路了，直到现在才找到她时，她似乎并不相信他，但她设法克制住自己不对他发火。他把她带到舞池，当她“不小心”踩到他的脚趾几次时，他没有反击。
“人们都在找你，”她终于说道，因为她已经厌倦了虐待他的脚趾。
“嗯，我在附近，”沃尔特微笑着说。“他们只需要找我就可以了。”
“不过，你现在没有理由不去找他们，”阿科贾评论道。
“但是阿科，我们在跳舞。我绝不会抛弃你这样一个美丽的女孩。我已经让你独自待太久了，”沃尔特说，他的声音里没有一丝嘲讽。这是一种熟练的技巧。
她怒视着他，但沃尔特看得出她很喜欢这种赞美。
可悲的是，这并没有阻止她很快将他拖出去与一群又一群人见面。沃尔特讨厌被这样展示，但他怀疑阿科贾是受伊尔莎的命令，所以他没有对她发火。他很惊讶自己的拖延战术竟然能奏效这么久。沃尔特发现自己记住了各种面孔、名字和头衔，尽管他并不在意。现在这对他来说已经成为本能，即使他不是故意的，他也会这样做——这是他的家人试图把他变成派对狂的失败的遗产。
“卡津斯基？哦，你是不是碰巧跟——”
“是的，戴门和福尔托福卡津斯基，”沃尔特 说道，尽力掩饰自己声音中的恼怒。
“哦，我的天，真是幸运，”她说。“我得说你哥哥小提琴拉得还不错。”她指了指舞台，学院音乐社正在演奏一首缓慢、相对安静的歌曲。福托夫正式是一名普通乐团成员，但显然是舞台上最显眼的音乐家。他的出现像往常一样吸引了人们的注意和评论。“你会演奏什么乐器？”
“没有，”沃尔特面无表情地说。他的家人曾试图教他如何演奏乐器，因为在富人（和那些假装富人的人）中，学习乐器是一种时尚，但由于沃尔特几乎完全听不懂音乐，所以他的计划受阻。他完全不会演奏音乐。说实话，他对音乐也不是特别感兴趣，尽管他可以假装感兴趣，只要这样做是礼貌的。他在这方面没有天赋是他母亲最失望的事情之一，因为戴门和福尔托夫在音乐方面都相对不错——戴门弹钢琴，福尔托夫拉小提琴。他们绝不是神童，但他们的技巧足以给经常参加这种活动的人留下深刻印象。“与我的兄弟不同，我对音乐不太感兴趣。就我个人而言，我更感兴趣的是管弦乐队如何将声音均匀地填满整个大厅，让每个人都能以合适的音量听到它们，无论他们坐在舞台的远近。”
可悲的是，无论是女人还是他们周围的其他人都无法回答这个问题——显然在他提到它之前，其他人都没有注意到它。事实上，沃尔特清楚地感觉到人们觉得这是一个无关紧要的细节，他甚至提到它都很奇怪。呸——这些人对魔法毫无欣赏之心。他们为什么又要参加法师学院的舞会呢？
值得庆幸的是，阿科贾决定在此时对他仁慈一点，带他们到附近的一张桌子去吃点东西。班上其他几个学生也加入了他们，他们之间开始了一段随意的交谈。沃尔特没有发表太多意见，因为他发现谈话大多是毫无目的的废话，对他毫无兴趣。当然，他仍然会在适当的时候点头并轻笑，偶尔会有人说他“太安静”并且需要“放松点”。
正当他准备大快朵颐面前的蛋糕时，阿科贾用膝盖顶了他一下。他瞥了她一眼，无声问道。
“拿错叉子了，”她嘟囔道。
沃尔特低头看了看手中的叉子，意识到自己应该使用专门用于甜点的小叉子。他耸耸肩，还是用手中的大叉子叉了蛋糕。
“我知道。”他咕哝道。
这似乎是压垮骆驼的最后一根稻草。
“沃尔特，”她突然喊道，声音里带着恳求的意味。“你为什么这么难缠？这只是一晚而已。我知道我不是你想要的约会对象……”
“不是那样的，”沃尔特打断她。“反正我也不是想找人约会。我本来打算一个人来参加这个活动的。”
她震惊地看着他。她似乎情绪崩溃了，而沃尔特不明白为什么。
“你宁愿一个人去，也不愿和我一起去？”她问道。
哎呀，糟糕。
一直以来他都以为 阿克贾 被拉进来是为了监视他，但如果她想和他一起去呢？那……
在他能够说出话来之前，她就逃走了。
他低声咒骂，双手捂脸。这就是他讨厌这种事情的原由。
一个小时后，他确信阿科贾已经不在舞厅里了，她不会再回来了。他不想半夜在街上追她，所以他克制住了自己，没有跟着她出去。此外，他该对她说什么呢？他甚至不知道从哪里开始。他想过自己回家，但最后他只是爬上舞厅的屋顶，观察星星。无论如何，他今晚不会睡好觉。
为了打发时间，他默默地给自己看到的星星和星座命名。由于他小时候对这个话题很感兴趣，而且他们在学院一年级时上过天文学课，所以他知道很多东西。整整一个小时后，他才用尽一切可以命名和描述的东西。
周一将会很尴尬。沃尔特 毫不怀疑他们的小闹剧会被人听到，并会成为未来几周的话题。考虑到 阿克贾 在大多数科目上都是老师的宠儿，老师们很可能会决定让他在未来的日子里过得更艰难。
真该死。
是烟花的声音打断了他的思绪。显然已经是午夜了，节日正式开始了。沃尔特看着各种烟花在夜空中绽放，每一种都以自己独特的方式爆炸，他放松了一点。它很美。它们中的大多数在最初的爆炸后迅速消散成光点，但其中有几个保持完整并持续明亮，更像是耀斑而不是烟花。它们在天空中划出一道弧线，然后像流星一样落回地面。他皱起了眉头。奇怪。它们现在不应该爆炸吗？
离他最近的一枚照明弹击中了附近的学院宿舍楼并爆炸了。爆炸声如此响亮，如此明亮，沃尔特一时目眩耳聋，踉踉跄跄地向后退去，跪倒在地，整栋楼在他脚下摇晃。
沃尔特的眼前一片模糊，耳朵里仍回响着爆炸声，他慌忙站了起来。他盯着曾经被击中的住宅楼所在的位置。几乎整栋楼都夷为平地，爆炸点附近的所有易燃物品都在燃烧，爆炸中心出现了奇怪的火焰形状。
等一下……那是他的宿舍楼！
当他意识到这件事的含义时，他再次跪倒在地。如果他像原计划那样选择留在房间里，他现在就死定了。这是一个令人清醒的想法。但这里到底发生了什么！？那不是烟花，这是肯定的！它看起来和听起来更像是一个高级炮兵咒语。
很难说这是否只是他听力受损的结果，但他注意到微弱的庆祝声已经停止了。他环顾城市，发现发生在住宅楼上的事情并非孤立事件——无论一枚照明弹击中何处，都会留下一片废墟。他只花了几秒钟思考这个问题，就注意到另一批照明弹从远处升上天空。这轮特殊的弹幕没有被烟花掩盖，所以很明显，这是炮火。他们受到了攻击。
当照明弹开始落回地面时，沃尔特开始惊慌失措。他到底该怎么办！？逃跑是没有意义的，因为他不知道照明弹瞄准的是什么。如果他盲目奔跑，他很可能会直接冲进影响范围。等一下，他为什么必须做任何事？大楼里有一群能干的法师，他应该通知他们并让他们处理这件事。他冲进了舞厅。
他刚踏上楼梯就撞见了伊尔莎和凯隆。
“沃尔特！你在这里干什么？”伊尔莎问道。
“呃，我只是出去呼吸新鲜空气，”沃尔特笨拙地说。“但现在这并不重要！”
“我同意，”凯隆说。“孩子，那爆炸是怎么回事？别告诉我这是你干的吧？”
“不太可能，”沃尔特说。“某种照明弹落在城市各处，摧毁了击中的一切。看起来像是某种强大的炮火咒语。”
伊尔莎和凯隆对视了一眼，然后转身看着他。
“去舞厅和阿科贾等人汇合，”伊尔莎说道。“我们会看看发生了什么，必要时将所有人传送到避难所。”
他们俩从他身边挤过去，冲向屋顶，只剩下沃尔特一脸茫然地跌跌撞撞地走进舞厅。阿科贾……阿科贾不在舞厅里。她离开了。因为他。她在外面，甚至可能已经死了……
他摇摇头，将这些想法从脑海中驱散。他拿出占卜罗盘，快速施展占卜术来找到她。他不确定这是否会起作用，因为他使用的咒语只能找到你“熟悉”的人——换句话说，朋友和家人。谢天谢地，似乎和她是同学的关系足以让咒语起作用。
他深吸了一口气，让自己镇定下来。他很可能会丧命，但……好吧，这在某种程度上是他的错。如果阿科贾最终因他而死，他觉得自己无法释怀。
他像一个无形的幽灵，穿梭在焦躁不安的学生和外国政要之间，无人理睬，无人阻拦，直到快到出口时才溜出大楼，然后顺着罗盘指针所指的方向开始奔跑。
巨魔是相当凶恶的生物。它们有几种亚种，但都是身高 3 米的大型类人生物，皮肤坚韧如皮革，拥有超自然的再生能力，它们只需将断肢放在相应的树桩上片刻，就能重新接上。数量最多、最著名的亚种是森林巨魔，它们有着鲜绿色的皮肤，在北方广阔的森林中漫游。当沃尔特看到一群巨魔在街上大摇大摆地走着，砸碎窗户，发出含糊不清的嚎叫时，他想幸好附近燃烧的建筑物中飘出的刺鼻烟雾掩盖了他的气味。他的教科书都说森林巨魔的嗅觉非常好。
通常情况下，他会好奇为什么这么多森林巨魔聚集在人类城市中心，远离他们的故乡，但他们手中的剑和钉头锤告诉他一切。这些武器太先进了，巨魔自己不可能制造出来，因为他们非常原始，缺乏如此高超的金属加工技术。他们是战争巨魔。有人武装了这些生物，并让他们袭击城市。
他们走后，沃尔特放松了一点，试图想出该怎么做。他真是个白痴。为什么，为什么他要不先得到老师的帮助就逃跑？再说，他认为照明弹是唯一的危险，在这种情况下，去阿科贾就不成问题了，假设一个流弹没有击中他。相反，他发现这座城市被怪物占领了。这不是他想象中的某种恐怖袭击，而是一场全面入侵！可悲的是，他已经没有机会回到舞厅了——许多入侵部队正向学院汇聚，切断了他的撤退路线。考虑到这一点，沃尔特向阿科贾出发了。他躲在阴影里，知道入侵者会很快注意到任何被困在空旷地方的人，比如那个站在……那边……的男孩……
那是扎克吗？
“过来！”扎克挥舞着手大喊。“我在这边，你们这群愚蠢的动物！快来抓我！”
沃尔特目瞪口呆地看着眼前的鲁莽愚蠢行为。那个白痴到底在干什么！？不管扎克是多么有天赋的学生，他都无法抵挡此刻正在城市中徘徊的怪物。但为时已晚——被扎克的叫喊声吸引，巨魔们跑了回来，发出一声集体的战斗呐喊，然后向那个愚蠢到引起他们注意的男孩冲去。沃尔特从扎克的姿势可以看出他打算与巨魔战斗，他认为这太疯狂了——他能对付一个几乎可以从任何伤口中再生的生物吗？只有火和酸才能造成永久性伤害，而它们没有——
扎克紧紧握住法杖，另一只手朝着冲过来的巨魔伸出——一团咆哮的火球从他手中喷涌而出，炸在巨魔阵型的正中央。等到火焰散去，只剩下焦黑的尸体。
沃尔特大吃一惊。像那样的火球术是第三圈法术，需要大量的法力才能施展，比任何学院学生都要多得多。即使是戴门在扎克这个年纪也无法施展那个法术。然而，扎克不仅成功做到了，而且看起来甚至没有精疲力竭。事实上，当一群铁喙鸟随后发起攻击，向男孩投掷致命的羽毛时，扎克只是在自己周围竖起了一个盾牌——一个该死的盾牌！——然后用小火球向鸟群中射击，这些小火球像由火制成的魔法导弹一样瞄准目标。沃尔特被他的同学毫不费力地单枪匹马击退成群的怪物的景象惊呆了。以至于他几乎没有注意到攻击扎克的一只冬狼已经偷偷地脱离了主狼群，正偷偷靠近他。差点。值得庆幸的是，一些原始的本能提醒他意识到了危险，他猛地向一边扑去，险些躲过这个怪物的致命扑击。
沃尔特看着冬狼以惊人的轻松调整自己，准备再次扑向如此巨大的东西，他诅咒着自己。考虑到扎克吸引到自己的注意力，他真的应该预料到自己会被瞄准。他应该利用扎克的战斗来分散注意力，趁有机会逃跑。现在太晚了——沃尔特知道他的速度不够快，无法逃脱冬狼，而且他没有战斗法术来保护自己。或者说，没有法杖之类的东西。如果他熬过今晚，他肯定会学会一些战斗咒语，尽管它们可能已经过时了。不过，这是一个很大的如果。
一道耀眼的闪电击中了冬狼的头，导致它爆炸，血肉横飞，骨头碎裂。沃尔特不知道自己是应该为被这些血淋淋的东西淋湿而感到恶心，还是应该为自己能再活一段时间而感到欣慰。他还注意到，闪电的效果对于普通的魔法导弹来说有点强。他猜想这只是扎克令人费解的战斗魔法熟练程度的另一个例子。
“沃尔特？你到底在这里干什么？”
沃尔特若有所思地看着扎克。看到扎克身后留下的尸体痕迹，沃尔特看着扎克右手的法杖和满是咒语棒的腰带。扎克虽然看起来很鲁莽，但他肯定是有备而来。他有点想问男孩同样的问题，但觉得那会毫无必要地激怒他。毕竟，扎克刚刚救了他的命。他决定诚实面对——考虑到扎克令人敬畏的战斗技能，也许另一个男孩愿意帮助他到达阿科贾。
“正在寻找阿科贾。袭击发生前不久她就离开了舞会，这有点怪我。”
扎克**道：“伙计，我甚至不惜一切代价确保你也去参加舞会。你简直就像想被杀一样！”
“你？”沃尔特难以置信地问道。“是你告诉伊尔莎我不打算去的？我一直怪罪贝尼塞克！你怎么会知道的？”
“如果我不采取措施阻止，你就会一直呆在房间里，在最初的攻击中被杀死。让我告诉你，说服你不要呆在房间里而不诉诸暴力或让伊尔莎参与进来是一件非常困难的事。当你想成为一个固执的人时，你真的可以成为一个固执的混蛋，”扎克叹了口气说。
沃尔特困惑地看着他。扎克说话的语气，让你觉得这种事每天都在发生！
“不过够了，”扎克高兴地说。“我们快去找阿科贾，不然她会被什么东西吃掉。你知道路吗？”
他们就这样做了。他们穿过城市燃烧的街道，身后留下一串死去的入侵者。扎克甚至没有试图躲避这些怪物，只是像一个愤怒的复仇之神一样冲过它们。有一次，他们甚至被一群骷髅和一个敌方法师袭击，但扎克只是让他们脚下的大地裂开，吞噬了他们。沃尔特尽职尽责地闭口不谈，从不问扎克他似乎取之不尽的法力储备，也不问他对高级魔法的了解，这些应该超出了他的使用水平和熟练程度，他满足于享受扎克的技能和天赋带来的好处。如果没有扎克的帮助，他永远也不会走到今天，他真诚地感谢这个男孩的帮助。扎克可以保守他的秘密，不管它们是什么。
他们最终发现阿科贾被困在其中一所房子的楼上。显然，她被一群冬狼追赶到那里，然后拒绝离开，因为害怕这些生物在等她出来。真的很聪明。肯定比沃尔特做的要聪明。幸运的是，此时房子周围没有冬狼的踪迹——即使它们在场，扎克也不太可能遇到麻烦——所以他们开始做一件有点令人沮丧的任务，那就是说服阿科贾打开门是安全的。显然，她与冬狼的经历让她非常震惊。
沃尔特确信她会责怪他让她离开安全的舞厅，所以当阿科贾终于打开门时，她立即抱住他，拥抱着他，靠在他的肩膀上哭泣，这让他非常惊讶。
“我以为我就要死了！”她哀嚎道，“那些巨大的鸟儿到处乱扔铁羽毛，还有冬狼……”
沃尔特困惑地张大嘴巴，不知道该如何处理这种情绪爆发。他向扎克投去恳求的目光，但男孩只是对他咧嘴一笑，显然被他的反应逗乐了。
“啊，年轻的爱人，”扎克会意地点点头，“不过恐怕你们还得回到避难所继续你们的心灵重逢。”
“是的！”阿科贾立刻喊道，把脸从沃尔特的肩膀上抬起来。她完全无视扎克关于他们相爱的讽刺，尽管沃尔特怀疑这是因为她根本没听到那部分。她仍然紧紧地抓住他的躯干，好像害怕如果她放手，他就会消失。这有点痛，但他忍住了没有告诉她。“避难所！我们在那里会很安全！”
扎克退缩了片刻，然后才站稳。动作太快了，阿科贾似乎没有注意到，但沃尔特注意到了。所以避难所也不安全？但显然它们仍然比现在更安全，因为扎克似乎决心要坚持下去。
“太棒了！”扎克高兴地说道，满意地拍了拍手。他从腰带上拿出一根咒语棒，递给了阿科贾。“你也坚持住，沃尔特。”
“那是什么？”沃尔特怀疑地问道。这根魔杖上没有任何标记，无法辨别其用途，这让沃尔特有点怀疑。如果你想在年老时保持健康，那么在不知道用途的情况下使用未知的魔法物品是大忌。
“这是一根传送棒，”扎克说。“它被设定为将拿着它的人传送到避难所。我把它设置为 30 秒延迟，所以在你被抛下之前，一定要拿着它。”
“那你呢？”阿科贾问道。“你也需要坚持住，直到它启动！”
“啊，不用了，”扎克挥手示意她走开。“我这里还有事没做完。”
“未完成的事！？”阿科贾抗议道。“扎克，这不是游戏！这些东西会杀了你的！”
“我完全有能力——”
沃尔特不确定究竟是什么让他有所察觉——他只是隐约感到恐惧，知道自己必须立即做出反应，就像之前冬狼试图袭击他时发生的情况一样。他猛地一拉，挣脱了阿科贾的束缚，把扎克推开，挡住了即将袭来的咒语。一道愤怒的红色射线从他们面前的空气中冲出，正好经过扎克几分钟前头部所在的位置，击中了他们身后的墙壁。锯齿状的红光深深地刺入墙壁，在墙上凿出一条深深的沟壑，将整个区域笼罩在一层细尘之中。
“糟糕，”扎克说，“他发现我了。快，把鱼竿拿好，不然……”
当魔杖将阿科贾传送到安全的地方时，她眨眼间就消失了。
“——它启动了，”扎克用一种长期忍受的语气说完。“该死的，沃尔特，你为什么不坚持住？！”
“那你就死定了！”沃尔特抗议道。如果可以的话，他不会让今晚帮了他这么多忙的人因为一个偶然的咒语而死。此外，施咒的人肯定会被扎克的魔法力量击倒，就像他们迄今为止遇到的其他生物和敌方法师一样。这个敌方施咒者到底有多厉害？
突然一阵风吹散了灰尘，一个憔悴的人形生物走进了视野。当沃尔特看到眼前的东西时，他惊讶得倒吸了一口凉气。那是一具骷髅，周围环绕着病态的绿光。它的骨头是黑色的，带有奇怪的金属光泽，好像它们根本不是骨头，而是某种黑色金属制成的骷髅的复制品。这只生物身穿金饰盔甲，一只骷髅手紧紧握着权杖，头戴满是紫色宝石的王冠，看起来像是某个早已死去的国王从死里复活。
那是一个巫妖。那是一个该死的巫妖！哦，他们真是要死了……
巫妖用空洞的眼窝扫了他们一眼。当沃尔特的目光接触到曾经是巫妖眼睛的黑洞时，一种不舒服的感觉涌上心头，仿佛巫妖正在窥视他的灵魂。不到一秒钟，巫妖就懒洋洋地将注意力转移到扎克身上，似乎认为沃尔特无关紧要。
“所以...”巫妖说道，他的声音充满力量，“你就是那个一直在杀害我的爪牙的人。”
“沃尔特，你赶紧逃，我要对付这个家伙了，”扎克说道，手里紧握着法杖。
不等巫妖回应，扎克就向巫妖发射了一连串魔法导弹，巫妖用三道紫色光束进行反击，它挥动着骨手在自己周围竖起一道盾牌。其中两道是瞄准扎克的，但不幸的是，巫妖认为应该将其中一道瞄准沃尔特撤退的身影。虽然它没有直接击中沃尔特，但光束与附近地面的撞击产生了相当大的爆炸，石片刺入他的腿中。疼痛难忍，沃尔特瞬间倒在地上，再也走不动了。
在接下来的五分钟里，沃尔特痛苦地拖着自己躲在附近的一辆手推车后面，希望它能保护他免受战斗中至少部分破坏力的伤害。扎克让巫妖忙得不可开交，以至于它没有再向沃尔特施展法术，这很幸运，因为沃尔特已经无法躲避它们了。他越来越不安地看着扎克和巫妖交换各种沃尔特甚至无法辨认的破坏性法术，他越来越恐惧地意识到，他对他们可怕死亡的预测是有根据的——不管扎克有多厉害，他甚至都不能和巫妖在一个级别上。这个东西在玩弄另一个男孩，迟早会厌倦这个游戏的——
当一根长矛般的红色箭矢直接刺穿扎克的护盾并刺穿男孩的侧腹时，他不禁皱了皱眉。他怀疑这次击中不是要害部位只是因为巫妖想再炫耀一下，而当这个生物没有用任何破坏性手段杀死扎克，而是选择用一个随意的手势将扎克抛向空中时，他的怀疑几乎得到了证实。扎克撞到了沃尔特躲藏的地方附近的墙上，痛苦地**着。
巫妖似乎并不着急，慢慢地走近。它似乎并不关心扎克摇摇晃晃地站起来，左手紧紧握着一根法杖。沃尔特看到他的右手紧紧捂住侧腹流血的伤口。
“你奋力拼搏，孩子，”巫妖说道。“对于一个学院学生来说，这真是令人印象深刻。”
“还不够……厉害，”扎克喘着气说，法杖从他手中掉落，他用双手捂住侧腹的伤口，似乎非常痛苦。“我想……下次我得……再努力一点。”
巫妖咯咯笑了起来。声音很奇怪，不太适合这个生物。“下次？傻孩子，不会有下次了。我绝不会放你一条生路，你肯定知道吧？”
“呸，”扎克一边说，一边皱着眉头站直了身子。“别再说了，赶紧把事情说完。”
“考虑到你即将死去，你却出奇地毫不担心，”巫妖随意地说道。
“啊，随便吧，”扎克翻了个白眼说，“我又不是一死了之。”
沃尔特难以置信地看着扎克，他不太明白扎克的意思。不过巫妖似乎明白了。
“啊啊，我明白了，”巫妖说。“如果你认为这能让你刀枪不入，那你肯定对灵魂魔法还不熟悉。我可以把你的灵魂困在灵魂罐里，但我有一个更好的主意。”
巫妖随意地向沃尔特打了个手势，沃尔特突然感到整个身体都僵住了，仿佛被某种外星力量包裹着。又是一波攻击，沃尔特被以极快的速度抛向震惊的扎克，他痛苦地撞向了另一个男孩。他们俩都倒在地上，四肢纠缠在一起，沃尔特松了一口气，至少那股让他瘫痪的未知力量已经消失了。
“如果你的灵魂在转世前被人毁容，那么即使它能转世到别处也没关系，”巫妖说。“毕竟，灵魂可能是不朽的，但没人说它不能被改变或增加。”
朦胧中，沃尔特听到巫妖吟唱着某种奇怪的语言，这绝对不是伊科西亚人传统祈祷中使用的标准语言，但任何好奇心都被突然袭来的一阵痛苦和无法辨认的错误冲走了。他张嘴尖叫，但随后他的世界突然爆发出明亮的光芒，然后突然完全变黑。
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“我应该问你这个问题，”她说，“你为什么还呆在家里？舞会——”
“还有两个小时的路程，”沃尔特打断道。“我 10 分钟就能到舞厅。”
“说实话，沃尔特，你为什么总是要等到最后一刻才做事？你难道没有意识到你树立了一个多么坏的榜样吗？”
“时间很宝贵，”沃尔特说。“我再重复一遍我的问题：你来这里干什么？我认为，当人们来得还不够早时，你通常不会主动去找他们。”
“齐莱蒂小姐让我来接你，”阿科贾承认道。
沃尔特眨了眨眼。伊尔莎似乎想确保他不会“忘记”。哈哈。虽然他曾有过这个想法，但他知道这绝对行不通。
“她还说你找不到约会对象，所以今晚就只有我了，”阿科贾用更加低调的声音继续说道，突然发现门框很有趣，值得仔细研究一下。
沃尔特皱起眉头。“拒绝带约会对象”怎么会变成“找不到约会对象”？伊尔莎似乎和他的母亲一样，倾向于将他的话“翻译”成对她最方便的意思。沃尔特怀疑他们两个会相处得很好。
“不管怎样，穿好衣服，我们就可以出发了，”她突然恢复了自信，说道，“你可能不介意把事情处理得这么紧凑，但我可不可以。”
沃尔特盯着她看了整整一秒钟，试图决定该怎么做。他几乎想当着她的面关上门，拒绝参加这场闹剧，但他认为阿科贾被卷入其中不是她的错。她晚上很可能有更愉快的计划，而不是陪一个讨厌这种经历的粗暴男孩。他把她赶进房间，走进浴室穿衣服。
不过，他真的不得不惊叹伊尔莎的操纵技巧——如果只有他一个人去参加这个活动，他会穿着休闲服，在离开前在那里呆上最短的时间，整个晚上都像躲避瘟疫一样避开别人。现在呢？他不想毁了阿科贾的夜晚，这意味着他至少要做出一点努力。是的，伊尔莎和他的母亲会相处得一模一样……
去舞厅的路上一路上都很安静。沃尔特拒绝搭讪，尽管他感觉到阿科贾觉得沉默很尴尬。沉默很适合他，他知道今晚很少有事情能让他感到舒服。他会尽情享受这份宁静。
没过多久，学院为这次活动预留的大厅距离他的宿舍楼大约有10分钟的路程。他们一走近，就看到门口聚集了一大群兴奋的学生，他们正热烈地讨论着。
看到密集的人群，沃尔特的脸色有点苍白——光是看着他们他就感到头疼。
可悲的是，无论他如何恳求阿科贾，她都拒绝让他们在聚会外围等到舞会开始。为了报复，沃尔特在他们被带进去时“意外地”与阿科贾走散了，迷失在人群中。他暗自笑了笑，想知道她要花多长时间才能再次找到他。如果不到半小时，他会感到震惊，因为他非常擅长在派对上避免引起某个人的注意，而不会引起其他派对参与者的注意。
对于一个原本很简单的学校舞会来说，整个活动出奇地奢华。桌子上摆满了食物，其中很多食物都非常奇特，以至于 沃尔特 都无法辨认。大厅里装饰着高质量的绘画和动画雕刻，它们以预先设定的方式移动。天哪，甚至连桌布都布满了复杂的蕾丝，而且非常柔软，一定是用某种极其昂贵的东西做成的。他的许多同学都目瞪口呆地看着周围的环境，甚至 沃尔特 也有些震惊，他以前参加过很多次这样的活动。然后他耸耸肩，尽力融入人群，这样 阿克贾 就找不到他了。
他漫步在摆满食物的桌子之间，偶尔看到有趣的菜肴时会品尝其中一道，观察其他人，并刻意避免引起任何可能想和他交谈的人的注意。他明白为什么伊尔莎如此决心让舞会的一切顺利进行——撇开这件事的巨额花费不谈，参加舞会的不仅仅是学生。还有来自各个行会、家族、社团和组织的代表。不仅来自联盟，还有来自国外，甚至其他大陆——他至少看到一名身穿独特的淡蓝色 Abnazia 军装的男子、来自 Hsan 的一个小代表团，以及一名皮肤黝黑的女人，她穿着色彩鲜艳的服装，沃尔特 怀疑现在没有人注意到她。他漫不经心地想知道这场舞会到底是为了什么，因为这些人来这里不是为了参加一场简单的学校舞会，后来他决定他并不关心。像这样的人生活在他们自己的世界里，对“重要”的标准与他这样的凡人不同。
一个小时后，第一场舞会即将开始，沃尔特向阿科贾走去。她怒不可遏，当他声称自己真的迷路了，直到现在才找到她时，她似乎并不相信他，但她设法克制住自己不对他发火。他把她带到舞池，当她“不小心”踩到他的脚趾几次时，他没有反击。
“人们都在找你，”她终于说道，因为她已经厌倦了虐待他的脚趾。
“嗯，我在附近，”沃尔特微笑着说。“他们只需要找我就可以了。”
“不过，你现在没有理由不去找他们，”阿科贾评论道。
“但是阿科，我们在跳舞。我绝不会抛弃你这样一个美丽的女孩。我已经让你独自待太久了，”沃尔特说，他的声音里没有一丝嘲讽。这是一种熟练的技巧。
她怒视着他，但沃尔特看得出她很喜欢这种赞美。
可悲的是，这并没有阻止她很快将他拖出去与一群又一群人见面。沃尔特讨厌被这样展示，但他怀疑阿科贾是受伊尔莎的命令，所以他没有对她发火。他很惊讶自己的拖延战术竟然能奏效这么久。沃尔特发现自己记住了各种面孔、名字和头衔，尽管他并不在意。现在这对他来说已经成为本能，即使他不是故意的，他也会这样做——这是他的家人试图把他变成派对狂的失败的遗产。
“卡津斯基？哦，你是不是碰巧跟——”
“是的，戴门和福尔托福卡津斯基，”沃尔特 说道，尽力掩饰自己声音中的恼怒。
“哦，我的天，真是幸运，”她说。“我得说你哥哥小提琴拉得还不错。”她指了指舞台，学院音乐社正在演奏一首缓慢、相对安静的歌曲。福托夫正式是一名普通乐团成员，但显然是舞台上最显眼的音乐家。他的出现像往常一样吸引了人们的注意和评论。“你会演奏什么乐器？”
“没有，”沃尔特面无表情地说。他的家人曾试图教他如何演奏乐器，因为在富人（和那些假装富人的人）中，学习乐器是一种时尚，但由于沃尔特几乎完全听不懂音乐，所以他的计划受阻。他完全不会演奏音乐。说实话，他对音乐也不是特别感兴趣，尽管他可以假装感兴趣，只要这样做是礼貌的。他在这方面没有天赋是他母亲最失望的事情之一，因为戴门和福尔托夫在音乐方面都相对不错——戴门弹钢琴，福尔托夫拉小提琴。他们绝不是神童，但他们的技巧足以给经常参加这种活动的人留下深刻印象。“与我的兄弟不同，我对音乐不太感兴趣。就我个人而言，我更感兴趣的是管弦乐队如何将声音均匀地填满整个大厅，让每个人都能以合适的音量听到它们，无论他们坐在舞台的远近。”
可悲的是，无论是女人还是他们周围的其他人都无法回答这个问题——显然在他提到它之前，其他人都没有注意到它。事实上，沃尔特清楚地感觉到人们觉得这是一个无关紧要的细节，他甚至提到它都很奇怪。呸——这些人对魔法毫无欣赏之心。他们为什么又要参加法师学院的舞会呢？
值得庆幸的是，阿科贾决定在此时对他仁慈一点，带他们到附近的一张桌子去吃点东西。班上其他几个学生也加入了他们，他们之间开始了一段随意的交谈。沃尔特没有发表太多意见，因为他发现谈话大多是毫无目的的废话，对他毫无兴趣。当然，他仍然会在适当的时候点头并轻笑，偶尔会有人说他“太安静”并且需要“放松点”。
正当他准备大快朵颐面前的蛋糕时，阿科贾用膝盖顶了他一下。他瞥了她一眼，无声问道。
“拿错叉子了，”她嘟囔道。
沃尔特低头看了看手中的叉子，意识到自己应该使用专门用于甜点的小叉子。他耸耸肩，还是用手中的大叉子叉了蛋糕。
“我知道。”他咕哝道。
这似乎是压垮骆驼的最后一根稻草。
“沃尔特，”她突然喊道，声音里带着恳求的意味。“你为什么这么难缠？这只是一晚而已。我知道我不是你想要的约会对象……”
“不是那样的，”沃尔特打断她。“反正我也不是想找人约会。我本来打算一个人来参加这个活动的。”
她震惊地看着他。她似乎情绪崩溃了，而沃尔特不明白为什么。
“你宁愿一个人去，也不愿和我一起去？”她问道。
哎呀，糟糕。
一直以来他都以为 阿克贾 被拉进来是为了监视他，但如果她想和他一起去呢？那……
在他能够说出话来之前，她就逃走了。
他低声咒骂，双手捂脸。这就是他讨厌这种事情的原由。
一个小时后，他确信阿科贾已经不在舞厅里了，她不会再回来了。他不想半夜在街上追她，所以他克制住了自己，没有跟着她出去。此外，他该对她说什么呢？他甚至不知道从哪里开始。他想过自己回家，但最后他只是爬上舞厅的屋顶，观察星星。无论如何，他今晚不会睡好觉。
为了打发时间，他默默地给自己看到的星星和星座命名。由于他小时候对这个话题很感兴趣，而且他们在学院一年级时上过天文学课，所以他知道很多东西。整整一个小时后，他才用尽一切可以命名和描述的东西。
周一将会很尴尬。沃尔特 毫不怀疑他们的小闹剧会被人听到，并会成为未来几周的话题。考虑到 阿克贾 在大多数科目上都是老师的宠儿，老师们很可能会决定让他在未来的日子里过得更艰难。
真该死。
是烟花的声音打断了他的思绪。显然已经是午夜了，节日正式开始了。沃尔特看着各种烟花在夜空中绽放，每一种都以自己独特的方式爆炸，他放松了一点。它很美。它们中的大多数在最初的爆炸后迅速消散成光点，但其中有几个保持完整并持续明亮，更像是耀斑而不是烟花。它们在天空中划出一道弧线，然后像流星一样落回地面。他皱起了眉头。奇怪。它们现在不应该爆炸吗？
离他最近的一枚照明弹击中了附近的学院宿舍楼并爆炸了。爆炸声如此响亮，如此明亮，沃尔特一时目眩耳聋，踉踉跄跄地向后退去，跪倒在地，整栋楼在他脚下摇晃。
沃尔特的眼前一片模糊，耳朵里仍回响着爆炸声，他慌忙站了起来。他盯着曾经被击中的住宅楼所在的位置。几乎整栋楼都夷为平地，爆炸点附近的所有易燃物品都在燃烧，爆炸中心出现了奇怪的火焰形状。
等一下……那是他的宿舍楼！
当他意识到这件事的含义时，他再次跪倒在地。如果他像原计划那样选择留在房间里，他现在就死定了。这是一个令人清醒的想法。但这里到底发生了什么！？那不是烟花，这是肯定的！它看起来和听起来更像是一个高级炮兵咒语。
很难说这是否只是他听力受损的结果，但他注意到微弱的庆祝声已经停止了。他环顾城市，发现发生在住宅楼上的事情并非孤立事件——无论一枚照明弹击中何处，都会留下一片废墟。他只花了几秒钟思考这个问题，就注意到另一批照明弹从远处升上天空。这轮特殊的弹幕没有被烟花掩盖，所以很明显，这是炮火。他们受到了攻击。
当照明弹开始落回地面时，沃尔特开始惊慌失措。他到底该怎么办！？逃跑是没有意义的，因为他不知道照明弹瞄准的是什么。如果他盲目奔跑，他很可能会直接冲进影响范围。等一下，他为什么必须做任何事？大楼里有一群能干的法师，他应该通知他们并让他们处理这件事。他冲进了舞厅。
他刚踏上楼梯就撞见了伊尔莎和凯隆。
“沃尔特！你在这里干什么？”伊尔莎问道。
“呃，我只是出去呼吸新鲜空气，”沃尔特笨拙地说。“但现在这并不重要！”
“我同意，”凯隆说。“孩子，那爆炸是怎么回事？别告诉我这是你干的吧？”
“不太可能，”沃尔特说。“某种照明弹落在城市各处，摧毁了击中的一切。看起来像是某种强大的炮火咒语。”
伊尔莎和凯隆对视了一眼，然后转身看着他。
“去舞厅和阿科贾等人汇合，”伊尔莎说道。“我们会看看发生了什么，必要时将所有人传送到避难所。”
他们俩从他身边挤过去，冲向屋顶，只剩下沃尔特一脸茫然地跌跌撞撞地走进舞厅。阿科贾……阿科贾不在舞厅里。她离开了。因为他。她在外面，甚至可能已经死了……
他摇摇头，将这些想法从脑海中驱散。他拿出占卜罗盘，快速施展占卜术来找到她。他不确定这是否会起作用，因为他使用的咒语只能找到你“熟悉”的人——换句话说，朋友和家人。谢天谢地，似乎和她是同学的关系足以让咒语起作用。
他深吸了一口气，让自己镇定下来。他很可能会丧命，但……好吧，这在某种程度上是他的错。如果阿科贾最终因他而死，他觉得自己无法释怀。
他像一个无形的幽灵，穿梭在焦躁不安的学生和外国政要之间，无人理睬，无人阻拦，直到快到出口时才溜出大楼，然后顺着罗盘指针所指的方向开始奔跑。
巨魔是相当凶恶的生物。它们有几种亚种，但都是身高 3 米的大型类人生物，皮肤坚韧如皮革，拥有超自然的再生能力，它们只需将断肢放在相应的树桩上片刻，就能重新接上。数量最多、最著名的亚种是森林巨魔，它们有着鲜绿色的皮肤，在北方广阔的森林中漫游。当沃尔特看到一群巨魔在街上大摇大摆地走着，砸碎窗户，发出含糊不清的嚎叫时，他想幸好附近燃烧的建筑物中飘出的刺鼻烟雾掩盖了他的气味。他的教科书都说森林巨魔的嗅觉非常好。
通常情况下，他会好奇为什么这么多森林巨魔聚集在人类城市中心，远离他们的故乡，但他们手中的剑和钉头锤告诉他一切。这些武器太先进了，巨魔自己不可能制造出来，因为他们非常原始，缺乏如此高超的金属加工技术。他们是战争巨魔。有人武装了这些生物，并让他们袭击城市。
他们走后，沃尔特放松了一点，试图想出该怎么做。他真是个白痴。为什么，为什么他要不先得到老师的帮助就逃跑？再说，他认为照明弹是唯一的危险，在这种情况下，去阿科贾就不成问题了，假设一个流弹没有击中他。相反，他发现这座城市被怪物占领了。这不是他想象中的某种恐怖袭击，而是一场全面入侵！可悲的是，他已经没有机会回到舞厅了——许多入侵部队正向学院汇聚，切断了他的撤退路线。考虑到这一点，沃尔特向阿科贾出发了。他躲在阴影里，知道入侵者会很快注意到任何被困在空旷地方的人，比如那个站在……那边……的男孩……
那是扎克吗？
“过来！”扎克挥舞着手大喊。“我在这边，你们这群愚蠢的动物！快来抓我！”
沃尔特目瞪口呆地看着眼前的鲁莽愚蠢行为。那个白痴到底在干什么！？不管扎克是多么有天赋的学生，他都无法抵挡此刻正在城市中徘徊的怪物。但为时已晚——被扎克的叫喊声吸引，巨魔们跑了回来，发出一声集体的战斗呐喊，然后向那个愚蠢到引起他们注意的男孩冲去。沃尔特从扎克的姿势可以看出他打算与巨魔战斗，他认为这太疯狂了——他能对付一个几乎可以从任何伤口中再生的生物吗？只有火和酸才能造成永久性伤害，而它们没有——
扎克紧紧握住法杖，另一只手朝着冲过来的巨魔伸出——一团咆哮的火球从他手中喷涌而出，炸在巨魔阵型的正中央。等到火焰散去，只剩下焦黑的尸体。
沃尔特大吃一惊。像那样的火球术是第三圈法术，需要大量的法力才能施展，比任何学院学生都要多得多。即使是戴门在扎克这个年纪也无法施展那个法术。然而，扎克不仅成功做到了，而且看起来甚至没有精疲力竭。事实上，当一群铁喙鸟随后发起攻击，向男孩投掷致命的羽毛时，扎克只是在自己周围竖起了一个盾牌——一个该死的盾牌！——然后用小火球向鸟群中射击，这些小火球像由火制成的魔法导弹一样瞄准目标。沃尔特被他的同学毫不费力地单枪匹马击退成群的怪物的景象惊呆了。以至于他几乎没有注意到攻击扎克的一只冬狼已经偷偷地脱离了主狼群，正偷偷靠近他。差点。值得庆幸的是，一些原始的本能提醒他意识到了危险，他猛地向一边扑去，险些躲过这个怪物的致命扑击。
沃尔特看着冬狼以惊人的轻松调整自己，准备再次扑向如此巨大的东西，他诅咒着自己。考虑到扎克吸引到自己的注意力，他真的应该预料到自己会被瞄准。他应该利用扎克的战斗来分散注意力，趁有机会逃跑。现在太晚了——沃尔特知道他的速度不够快，无法逃脱冬狼，而且他没有战斗法术来保护自己。或者说，没有法杖之类的东西。如果他熬过今晚，他肯定会学会一些战斗咒语，尽管它们可能已经过时了。不过，这是一个很大的如果。
一道耀眼的闪电击中了冬狼的头，导致它爆炸，血肉横飞，骨头碎裂。沃尔特不知道自己是应该为被这些血淋淋的东西淋湿而感到恶心，还是应该为自己能再活一段时间而感到欣慰。他还注意到，闪电的效果对于普通的魔法导弹来说有点强。他猜想这只是扎克令人费解的战斗魔法熟练程度的另一个例子。
“沃尔特？你到底在这里干什么？”
沃尔特若有所思地看着扎克。看到扎克身后留下的尸体痕迹，沃尔特看着扎克右手的法杖和满是咒语棒的腰带。扎克虽然看起来很鲁莽，但他肯定是有备而来。他有点想问男孩同样的问题，但觉得那会毫无必要地激怒他。毕竟，扎克刚刚救了他的命。他决定诚实面对——考虑到扎克令人敬畏的战斗技能，也许另一个男孩愿意帮助他到达阿科贾。
“正在寻找阿科贾。袭击发生前不久她就离开了舞会，这有点怪我。”
扎克**道：“伙计，我甚至不惜一切代价确保你也去参加舞会。你简直就像想被杀一样！”
“你？”沃尔特难以置信地问道。“是你告诉伊尔莎我不打算去的？我一直怪罪贝尼塞克！你怎么会知道的？”
“如果我不采取措施阻止，你就会一直呆在房间里，在最初的攻击中被杀死。让我告诉你，说服你不要呆在房间里而不诉诸暴力或让伊尔莎参与进来是一件非常困难的事。当你想成为一个固执的人时，你真的可以成为一个固执的混蛋，”扎克叹了口气说。
沃尔特困惑地看着他。扎克说话的语气，让你觉得这种事每天都在发生！
“不过够了，”扎克高兴地说。“我们快去找阿科贾，不然她会被什么东西吃掉。你知道路吗？”
他们就这样做了。他们穿过城市燃烧的街道，身后留下一串死去的入侵者。扎克甚至没有试图躲避这些怪物，只是像一个愤怒的复仇之神一样冲过它们。有一次，他们甚至被一群骷髅和一个敌方法师袭击，但扎克只是让他们脚下的大地裂开，吞噬了他们。沃尔特尽职尽责地闭口不谈，从不问扎克他似乎取之不尽的法力储备，也不问他对高级魔法的了解，这些应该超出了他的使用水平和熟练程度，他满足于享受扎克的技能和天赋带来的好处。如果没有扎克的帮助，他永远也不会走到今天，他真诚地感谢这个男孩的帮助。扎克可以保守他的秘密，不管它们是什么。
他们最终发现阿科贾被困在其中一所房子的楼上。显然，她被一群冬狼追赶到那里，然后拒绝离开，因为害怕这些生物在等她出来。真的很聪明。肯定比沃尔特做的要聪明。幸运的是，此时房子周围没有冬狼的踪迹——即使它们在场，扎克也不太可能遇到麻烦——所以他们开始做一件有点令人沮丧的任务，那就是说服阿科贾打开门是安全的。显然，她与冬狼的经历让她非常震惊。
沃尔特确信她会责怪他让她离开安全的舞厅，所以当阿科贾终于打开门时，她立即抱住他，拥抱着他，靠在他的肩膀上哭泣，这让他非常惊讶。
“我以为我就要死了！”她哀嚎道，“那些巨大的鸟儿到处乱扔铁羽毛，还有冬狼……”
沃尔特困惑地张大嘴巴，不知道该如何处理这种情绪爆发。他向扎克投去恳求的目光，但男孩只是对他咧嘴一笑，显然被他的反应逗乐了。
“啊，年轻的爱人，”扎克会意地点点头，“不过恐怕你们还得回到避难所继续你们的心灵重逢。”
“是的！”阿科贾立刻喊道，把脸从沃尔特的肩膀上抬起来。她完全无视扎克关于他们相爱的讽刺，尽管沃尔特怀疑这是因为她根本没听到那部分。她仍然紧紧地抓住他的躯干，好像害怕如果她放手，他就会消失。这有点痛，但他忍住了没有告诉她。“避难所！我们在那里会很安全！”
扎克退缩了片刻，然后才站稳。动作太快了，阿科贾似乎没有注意到，但沃尔特注意到了。所以避难所也不安全？但显然它们仍然比现在更安全，因为扎克似乎决心要坚持下去。
“太棒了！”扎克高兴地说道，满意地拍了拍手。他从腰带上拿出一根咒语棒，递给了阿科贾。“你也坚持住，沃尔特。”
“那是什么？”沃尔特怀疑地问道。这根魔杖上没有任何标记，无法辨别其用途，这让沃尔特有点怀疑。如果你想在年老时保持健康，那么在不知道用途的情况下使用未知的魔法物品是大忌。
“这是一根传送棒，”扎克说。“它被设定为将拿着它的人传送到避难所。我把它设置为 30 秒延迟，所以在你被抛下之前，一定要拿着它。”
“那你呢？”阿科贾问道。“你也需要坚持住，直到它启动！”
“啊，不用了，”扎克挥手示意她走开。“我这里还有事没做完。”
“未完成的事！？”阿科贾抗议道。“扎克，这不是游戏！这些东西会杀了你的！”
“我完全有能力——”
沃尔特不确定究竟是什么让他有所察觉——他只是隐约感到恐惧，知道自己必须立即做出反应，就像之前冬狼试图袭击他时发生的情况一样。他猛地一拉，挣脱了阿科贾的束缚，把扎克推开，挡住了即将袭来的咒语。一道愤怒的红色射线从他们面前的空气中冲出，正好经过扎克几分钟前头部所在的位置，击中了他们身后的墙壁。锯齿状的红光深深地刺入墙壁，在墙上凿出一条深深的沟壑，将整个区域笼罩在一层细尘之中。
“糟糕，”扎克说，“他发现我了。快，把鱼竿拿好，不然……”
当魔杖将阿科贾传送到安全的地方时，她眨眼间就消失了。
“——它启动了，”扎克用一种长期忍受的语气说完。“该死的，沃尔特，你为什么不坚持住？！”
“那你就死定了！”沃尔特抗议道。如果可以的话，他不会让今晚帮了他这么多忙的人因为一个偶然的咒语而死。此外，施咒的人肯定会被扎克的魔法力量击倒，就像他们迄今为止遇到的其他生物和敌方法师一样。这个敌方施咒者到底有多厉害？
突然一阵风吹散了灰尘，一个憔悴的人形生物走进了视野。当沃尔特看到眼前的东西时，他惊讶得倒吸了一口凉气。那是一具骷髅，周围环绕着病态的绿光。它的骨头是黑色的，带有奇怪的金属光泽，好像它们根本不是骨头，而是某种黑色金属制成的骷髅的复制品。这只生物身穿金饰盔甲，一只骷髅手紧紧握着权杖，头戴满是紫色宝石的王冠，看起来像是某个早已死去的国王从死里复活。
那是一个巫妖。那是一个该死的巫妖！哦，他们真是要死了……
巫妖用空洞的眼窝扫了他们一眼。当沃尔特的目光接触到曾经是巫妖眼睛的黑洞时，一种不舒服的感觉涌上心头，仿佛巫妖正在窥视他的灵魂。不到一秒钟，巫妖就懒洋洋地将注意力转移到扎克身上，似乎认为沃尔特无关紧要。
“所以...”巫妖说道，他的声音充满力量，“你就是那个一直在杀害我的爪牙的人。”
“沃尔特，你赶紧逃，我要对付这个家伙了，”扎克说道，手里紧握着法杖。
不等巫妖回应，扎克就向巫妖发射了一连串魔法导弹，巫妖用三道紫色光束进行反击，它挥动着骨手在自己周围竖起一道盾牌。其中两道是瞄准扎克的，但不幸的是，巫妖认为应该将其中一道瞄准沃尔特撤退的身影。虽然它没有直接击中沃尔特，但光束与附近地面的撞击产生了相当大的爆炸，石片刺入他的腿中。疼痛难忍，沃尔特瞬间倒在地上，再也走不动了。
在接下来的五分钟里，沃尔特痛苦地拖着自己躲在附近的一辆手推车后面，希望它能保护他免受战斗中至少部分破坏力的伤害。扎克让巫妖忙得不可开交，以至于它没有再向沃尔特施展法术，这很幸运，因为沃尔特已经无法躲避它们了。他越来越不安地看着扎克和巫妖交换各种沃尔特甚至无法辨认的破坏性法术，他越来越恐惧地意识到，他对他们可怕死亡的预测是有根据的——不管扎克有多厉害，他甚至都不能和巫妖在一个级别上。这个东西在玩弄另一个男孩，迟早会厌倦这个游戏的——
当一根长矛般的红色箭矢直接刺穿扎克的护盾并刺穿男孩的侧腹时，他不禁皱了皱眉。他怀疑这次击中不是要害部位只是因为巫妖想再炫耀一下，而当这个生物没有用任何破坏性手段杀死扎克，而是选择用一个随意的手势将扎克抛向空中时，他的怀疑几乎得到了证实。扎克撞到了沃尔特躲藏的地方附近的墙上，痛苦地**着。
巫妖似乎并不着急，慢慢地走近。它似乎并不关心扎克摇摇晃晃地站起来，左手紧紧握着一根法杖。沃尔特看到他的右手紧紧捂住侧腹流血的伤口。
“你奋力拼搏，孩子，”巫妖说道。“对于一个学院学生来说，这真是令人印象深刻。”
“还不够……厉害，”扎克喘着气说，法杖从他手中掉落，他用双手捂住侧腹的伤口，似乎非常痛苦。“我想……下次我得……再努力一点。”
巫妖咯咯笑了起来。声音很奇怪，不太适合这个生物。“下次？傻孩子，不会有下次了。我绝不会放你一条生路，你肯定知道吧？”
“呸，”扎克一边说，一边皱着眉头站直了身子。“别再说了，赶紧把事情说完。”
“考虑到你即将死去，你却出奇地毫不担心，”巫妖随意地说道。
“啊，随便吧，”扎克翻了个白眼说，“我又不是一死了之。”
沃尔特难以置信地看着扎克，他不太明白扎克的意思。不过巫妖似乎明白了。
“啊啊，我明白了，”巫妖说。“如果你认为这能让你刀枪不入，那你肯定对灵魂魔法还不熟悉。我可以把你的灵魂困在灵魂罐里，但我有一个更好的主意。”
巫妖随意地向沃尔特打了个手势，沃尔特突然感到整个身体都僵住了，仿佛被某种外星力量包裹着。又是一波攻击，沃尔特被以极快的速度抛向震惊的扎克，他痛苦地撞向了另一个男孩。他们俩都倒在地上，四肢纠缠在一起，沃尔特松了一口气，至少那股让他瘫痪的未知力量已经消失了。
“如果你的灵魂在转世前被人毁容，那么即使它能转世到别处也没关系，”巫妖说。“毕竟，灵魂可能是不朽的，但没人说它不能被改变或增加。”
朦胧中，沃尔特听到巫妖吟唱着某种奇怪的语言，这绝对不是伊科西亚人传统祈祷中使用的标准语言，但任何好奇心都被突然袭来的一阵痛苦和无法辨认的错误冲走了。他张嘴尖叫，但随后他的世界突然爆发出明亮的光芒，然后突然完全变黑。
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